朱熹提倡“存天理，滅私慾”目的是達到滅私慾則天理明這個境界，什麼是天理？天理好比食物，什麼是私慾？美味就是私慾，由此可見老朱所提倡的“存天理，滅私慾”在一定條件下有積極意義。

天理這個話題很大，簡單的說就是自然的法則。符合天地自然的法則都叫天理。例：《道德經》：生而不有，為而不恃，長而不宰，功成而不居。這都是天地自然之理。朱熹說得輕鬆，實際上人是做不到的，他自己就做不到。

後世多用朱熹所提倡的“存天理，滅人慾”來作為理學禁錮人的自由的鐵證，但是呢，朱熹的本意被大都數人都給誤解了，這完全都是斷章取義。因為，在理學中，“人慾”特指超過了人的基本慾望需求的奢求，是想告誡人們，所有的慾望都應該有個度。但是他的這句話確實也被明清統治者當成了壓迫女性的真理。

比如《朱子語類》第十三卷中就寫到：“問：‘飲食之間，孰為天理，孰為人慾？’曰：‘飲食者，天理也；要求美味，人慾也。’”“飲食，天理也，山珍海味，人慾也，夫妻，天理也，三妻四妾，人慾也”，這不是很明顯嗎？要求得到基本的飲食，是天理；但是能夠滿足基本需求了，還想要得到玉盤珍饈，這就是人慾。娶老婆是天理，但是要求三妻四妾就是人慾。

朱熹的天理和人慾，是符合中國幾千年來被人們普遍接受的中庸思想的。但是放在現在不一定完全合適了，比如我們處在經濟社會中，自然想要自己的利益最大化。我們處在不斷上升的社會中，大學尚且有一本、二本，到底怎麼才算是滿足自己的基本需求呢？

但“存天理，滅人慾”對個人的休養也是有好處的，各位仁者見仁智者見智了。另外，國史君（國史通論）還想補充一句，我們不能因為某個歷史人物在道德上的缺陷，而對他的思想、對他的一生全盤否定。朱熹自然是個被人瞧不起的偽君子，對於他的思想，我們取其精華去其糟粕即可。

朱熹的天理是皇權神授，是和孔孟之道的天理分道揚鑣的，更是王夫之批判的天理，是封建社會的一統天下的綱領，準繩，是統治階級的工具。老莊和孔孟之道的天理是自然規律，是天地日月的週而復始，是科學唯物辯證法成分的天理良心。