很多人喜歡拿古代科舉跟如今教育比較，其實二者除了都是考試，並無多少相似之處。

古代科舉是公務員考試，現代高考是學歷教育，兩者根本不同。不過，既然有人喜歡，作者就以清代為例，大體分析一下。

清代規定，讀書人想參加科舉入仕，必須先考童生，考上童生才能進一步考秀才，不能跨過童生，直接考秀才。

童生不分年齡大小，如果考不上秀才，只能一直當童生，考到白頭連個秀才都考不上的也不乏其人，這種人被稱為“老童生”。

童生相當於高中學歷，沒有高中學歷就不能考大學。同理，不是童生，就不能考秀才。

清代規定，讀書人考上秀才後，才能進入各級官辦學校，成為全日制在校生，故秀才又稱“生員”。秀才必須經過嚴格學習、考核，才能參加鄉試，考取舉人。這就好比大學本科畢業生，必須取得大學本科班畢業證和學士學位證，才能參加考研，考取碩士研究生。

清代官辦學校有府學、州學、縣學等。府學相當於985高校，州學相當於211高校，縣學相當於普通高校，雖然有重點非重點之分，但畢業後都是大學本科學歷。

秀才相當於大學本科，沒有本科學歷就不能考研。同理，不是秀才，就不能考舉人。

秀才參加各省組織的鄉試後，合格者即為舉人。秀才不是功名，舉人卻是功名，意味著可以入仕做官，只是舉人即便做官，也只能從最底層做起，還要等待出現職位空缺，參加吏部銓選後才能補缺，所以大多數舉人都要進一步參加會試，考取進士。

舉人相當於碩士研究生，沒有碩士學位就不能攻讀博士。同理，不是舉人，就不能考進士。

舉人參加禮部組織的會試後，合格者即為進士。進士是最高階的功名，就好比博士是最高階的學位，一旦考中進士基本上前途無憂，只要不犯大錯誤，都能按部就班，逐級升遷。很多讀書人窮盡一生，都無法考取進士，最終只得以舉人出身入仕，處處遭人歧視。

進士相當於博士研究生，已經是最高階的學位，無法向上再考了。