通常所說的SOS是國際摩爾斯電碼救難訊號。

中文名：國際摩爾斯電碼救難訊號

外文名：SOS

表現方法：191519

特點：三短三長三短

光線發射方法為：短光——長光——短光。

並非任何單詞的縮寫，這三個字母組合沒有任何實際意義，只是因為它的電碼“ ...---...”（三個圓點，三個破折號，然後再加三個圓點）在電報中是發報方最容易發出，接報方最容易辨識的電碼。

鑑於當時海難事件頻繁發生，往往由於不能及時發出求救訊號和最快組織施救，結果造成很大的人員傷亡和財產損失，國際無線電報公約組織於1908年正式將它確定為國際通用海難求救訊號。

很多車都用“SOS”做為它的宣傳噱頭

還有其他 特定的場合表示不同的意思，

比如：汽車生產過程中的sos：生標準操作程式Standard Operate Sequence;縮寫

比如：sos 在醫學上是臨時醫囑，醫院給藥方法的外文縮寫，意為：必要時（限用一次，12小時內有效）。

“SOS”曾經是全球公認的遇難海洋船隻的求救訊號。不必猜測它是什麼意思，這三個字母的組合沒有任何實際意義，不是“拯救我們的靈魂”（ Save our souls）的縮寫，也不是“救援我們的船”（ Save our ship），更不是“停止其他訊號”（ Stop other signals）或者其他含義。那些都是英文的字頭縮寫，你想，遇險者或者救援人員不一定都懂英文啊。當初決定使用SOS作為國際上通用的救援訊號，是因為它用摩爾斯電碼表示起來極為簡單快速：分別代表“3短、3長、3短”，這個組合準確、連續而有節奏，易於拍發和閱讀。夜間也可用燈光（如手電）發出，簡單實用。

SOS得到普及還有一個原因是，這三個字母無論是從上面看還是倒過來看都是SOS，可辨識程度高，當然方便及時救援了。

為什麼說它“曾經是”呢？因為隨著衛星通訊技術的飛速發展，現代化通訊手段和方式的提升，S0S已經在1992年被GMDSS取代。