原油是一種黑褐色的流動或半流動粘稠液，略輕於水，是一個成分十分複雜的混合物；就其化學元素而言，主要是碳元素和氫元素組成的多種碳氫化合物，統稱“烴類”。原油中碳元素佔83％一87％，氫元素佔11％一14％，其它部分則是硫、氮、氧及金屬等雜質。雖然原油的基本元素類似，但從地下開採的天然原油，在不同產區和不同地層，反映出的原油品種則紛繁眾多，其物理性質有很大的差別。原油的分類有多種方法，按組成分類可分為石蠟基原油、環烷基原油和中間基原油三類；按硫含量可分為超低硫原油、低硫原油、含硫原油和高硫原油四類；按比重可分為輕質原油、中質原油、重質原油以及特重質原油四類。

原油也稱石油，是從地下深處開採的棕黑色可燃粘稠液體。石油是古代海洋或湖泊中的生物經過漫長的演化形成的混合物，與煤一樣屬於化石燃料。石油的性質因產地而異，密度為0.8 ~ 1.0 克/釐米3，粘度範圍很寬，凝固點差別很大（30 ~ -60°C），沸點範圍為常溫到500°C以上，可容於多種有機溶劑，不溶於水，但可與水形成乳狀液。 組成石油的化學元素主要是碳 （83% ~ 87%）、氫（11% ~ 14%），其餘為硫（0.06% ~ 0.8%）、氮（0.02% ~ 1.7%）、氧（0.08% ~ 1.82%）及微量金屬元素（鎳、釩、鐵等）。由碳和氫化合形成的烴類構成石油的主要組成部分，約佔95% ~ 99%，含硫、 氧、氮的化合物對石油產品有害， 在石油加工中應儘量除去。不同產地的石油中，各種烴類的結構和所佔比例相差很大， 但主要屬於烷烴、環烷烴、芳香烴三類。 通常以烷烴為主的石油稱為石蠟基石油；以環烷烴、芳香烴為主的稱環烴基石油；介於二者之間的稱中間基石油。中國主要原油的特點是含蠟較多，凝固點高，硫含量低， 鎳、氮含量中等，釩含量極少。除個別油田外，原油中汽油餾分較少，渣油佔1/3。組成不同類的石油，加工方法有差別，產品的效能也不同，應當物盡其用。大慶原油的主要特點是含蠟量高，凝點高，硫含量低，屬低硫石蠟基原油。