一套典型的水冷散熱系統必須具有以下部件：水冷塊、迴圈液、水泵、管道和水箱或換熱器。水冷塊是一個內部留有水道的金屬塊，由銅或鋁製成，與CPU接觸並將吸收CPU的熱量。迴圈液由水泵的作用在迴圈的管路中流動，如果液體是水，就是我們俗稱的水冷系統。吸收了CPU熱量的液體就會從CPU上的水冷塊中流走，而新的低溫的迴圈液將繼續吸收CPU的熱量。水管連線水泵、水冷塊和水箱，其作用是讓迴圈液在一個密閉的通道中迴圈流動而不外漏，讓液冷散熱系統正常工作。水箱用來儲存迴圈液，換熱器就是一個類似散熱片的裝置，迴圈液將熱量傳遞給具有大表面積的散熱片，散熱片上的風扇則將流入空氣的熱量帶走。
水冷散熱與風冷散熱其本質是相同的，只是水冷利用迴圈液將CPU的熱量從水冷塊中搬運到換熱器上再散發出去，代替了風冷散熱的均質金屬或者熱管，其中的換熱器部分又幾乎是風冷散熱器的翻版。水冷散熱系統最大的特點有兩個：均衡CPU的熱量和低噪聲工作。由於水的比熱容超大，因此能夠吸收大量的熱量而保持溫度不會明顯的變化，水冷系統中CPU的溫度能夠得到好的控制，突發的操作都不會引起CPU內部溫度瞬間大幅度的變化，由於換熱器的表面積很大，所以只需要低轉速的風扇對其進行散熱就能起到不錯的效果，因此水冷大多搭配轉速較低的風扇，此外，水泵的工作噪聲一般也不會很明顯，這樣整體的散熱系統與風冷系統相比就非常的安靜了。
水冷這種昂貴而複雜的散熱方式對於PC來說是最強的可操作型散熱器（液氮等製冷方式無法付諸於實際使用），具有探索精神的超頻玩家幾年前就已經開始使用它創造超頻極限紀錄，產品本身也從早期的自制型轉變到由專業廠商設計定型批次生產，並且進入零售渠道銷售。隨著生產規模的擴大以及設計製造經驗的逐漸積累，目前我們已經能購買到相當便宜的名牌水冷散熱器，它們的身價已經不再會是想當初那樣甚至超過使用者CPU和主機板價格總和，並且除了價格方面的誘惑力之外，最新的水冷散熱產品的人性化設計也有長足的進步，種種原因促成了如今水冷散熱器能夠進入普通DIY玩家機箱內的態勢。
一套典型的水冷散熱系統必須具有以下部件：水冷塊、迴圈液、水泵、管道和水箱或換熱器。水冷塊是一個內部留有水道的金屬塊，由銅或鋁製成，與CPU接觸並將吸收CPU的熱量。迴圈液由水泵的作用在迴圈的管路中流動，如果液體是水，就是我們俗稱的水冷系統。吸收了CPU熱量的液體就會從CPU上的水冷塊中流走，而新的低溫的迴圈液將繼續吸收CPU的熱量。水管連線水泵、水冷塊和水箱，其作用是讓迴圈液在一個密閉的通道中迴圈流動而不外漏，讓液冷散熱系統正常工作。水箱用來儲存迴圈液，換熱器就是一個類似散熱片的裝置，迴圈液將熱量傳遞給具有大表面積的散熱片，散熱片上的風扇則將流入空氣的熱量帶走。
水冷散熱與風冷散熱其本質是相同的，只是水冷利用迴圈液將CPU的熱量從水冷塊中搬運到換熱器上再散發出去，代替了風冷散熱的均質金屬或者熱管，其中的換熱器部分又幾乎是風冷散熱器的翻版。水冷散熱系統最大的特點有兩個：均衡CPU的熱量和低噪聲工作。由於水的比熱容超大，因此能夠吸收大量的熱量而保持溫度不會明顯的變化，水冷系統中CPU的溫度能夠得到好的控制，突發的操作都不會引起CPU內部溫度瞬間大幅度的變化，由於換熱器的表面積很大，所以只需要低轉速的風扇對其進行散熱就能起到不錯的效果，因此水冷大多搭配轉速較低的風扇，此外，水泵的工作噪聲一般也不會很明顯，這樣整體的散熱系統與風冷系統相比就非常的安靜了。
水冷這種昂貴而複雜的散熱方式對於PC來說是最強的可操作型散熱器（液氮等製冷方式無法付諸於實際使用），具有探索精神的超頻玩家幾年前就已經開始使用它創造超頻極限紀錄，產品本身也從早期的自制型轉變到由專業廠商設計定型批次生產，並且進入零售渠道銷售。隨著生產規模的擴大以及設計製造經驗的逐漸積累，目前我們已經能購買到相當便宜的名牌水冷散熱器，它們的身價已經不再會是想當初那樣甚至超過使用者CPU和主機板價格總和，並且除了價格方面的誘惑力之外，最新的水冷散熱產品的人性化設計也有長足的進步，種種原因促成了如今水冷散熱器能夠進入普通DIY玩家機箱內的態勢。