建長城主要是為了確保了邊防的鞏固和國家的安全，用於抵禦侵略。

長城修築的歷史可上溯到西周時期，周王朝為了防禦北方遊牧民族儼狁的襲擊，曾築連續排列的城堡“列城”以作防禦。到了春秋戰國時期，列國為了爭霸，互相防守。

根據各自的防守需要在邊境上修築起長城，最早建築的是公元前7世紀的“楚方城”，其後齊、韓、魏、趙、燕、秦、中山等大小諸侯國家都相繼修築了長城，用以自衛。

秦吞併六國，統一天下，建立了中國歷史上第一個統一的多民族的中央集權制國家。為了維護和鞏固空前統一的大帝國安全，秦始皇陸續採取了一系列國防建設和邊防守備的重大戰略措施，其一就是大規模修建萬里長城。

修築長城，是針對西北邊地軍情所採取的積極措施，是化被動為主動事前防禦。需要強調的是，長城的防禦作用不是一般人以為的“不被攻陷”；其真正的用處在於——入侵者或許能集中力量偶爾攻破一兩個關口、闖入內地，但只要整段長城還駐守有強勁的軍隊，入侵者就始終面臨被阻擊、伏擊而無法回家的危險。尤其是，長城扼住了燕山和太行山北支各個交通要道，遊牧民族的騎兵縱然破關而入，但只能對內地實施騷擾，而他們的後勤根本無法透過關口輸送進來，故而無法在內地立足、從而動搖中華帝國的根基。癬疥之疾再重，也侵入不到膏肓，這是長城存在的根本意義。知識拓展長城（The Great Wall），又稱萬里長城，是中國古代的軍事防禦工事，是一道高大、堅固而且連綿不斷的長垣，用以限隔敵騎的行動。長城不是一道單純孤立的城牆，而是以城牆為主體，同大量的城、障、亭、標相結合的防禦體系。長城修築的歷史可上溯到西周時期，發生在首都鎬京（今陝西西安）的著名典故“烽火戲諸侯”就源於此。春秋戰國時期列國爭霸，互相防守，長城修築進入第一個高潮，但此時修築的長度都比較短。秦滅六國統一天下後，秦始皇連線和修繕戰國長城，始有萬里長城之稱。明朝是最後一個大修長城的朝代，今天人們所看到的長城多是此時修築。