菲爾-傑克遜作為球員時，曾經被譽為上世紀90年代的羅德曼，他是NBA思想最活躍開放的隊員，江湖人稱“改頭換面的嬉皮”，菲爾-傑克遜曾有段自嘲的話：“當時我的風格的確給人留下了羅德曼式的印象，因為我是一個反傳統文化的人。

不過，我不是。” 不過菲爾-傑克遜行為舉止與普通的NBA教練不同，內心反叛的傑克遜外表溫文爾雅，儀表非凡，尤其是1995蓄鬚以後更顯老成穩重，就像備受人們尊敬的“教父”。對菲爾-傑克遜來說，每次到客場比賽他最喜歡的不是去看美女，遊山玩水，他最喜歡去的地方是當地的圖書館和博物館，他博覽群書，尤其喜愛東方文化，因為他信奉精神的作用。在對東方文化的研究中，菲爾-傑克遜對禪學頗有心得，將禪學的思維方式貫穿到比賽中，用來調節隊員的心理狀態，這在公牛王朝時期尤為明顯。同時，菲爾-傑克遜還用禪學指導隊員在生活裡如何做人。菲爾-傑克遜信奉精神作用與他從下在北達科他州長大有關，因為他在那裡最先接觸到土著美洲人的文化，並且深深迷戀，他多次去一些土著人居住的地方“取經”，購買大量相關書籍研讀。菲爾-傑克的父母都是虔誠的福音教教徒，在教會中擔任主持和傳教工作。傑克遜少年時代的早期在蒙大拿渡過，後來隨父母搬到北達科他州的威利斯頓居住，併成為當地一位小有名氣的體育明星。F4的時候，菲爾-傑克遜還用土著美洲人的神秘戰鼓放在訓練場內，鼓勵隊員的鬥志。菲爾-傑克談到禪學時他曾說過：“冥想和禪學完全不同。我研究禪學是從打坐開始的，大約有30多年了。當然我不是什麼大師，只能算是個初悟禪學的新手。” 禪師，在英語裡叫Zen Master 根據民間野史記載，菲爾-傑克遜年輕的時候曾拜訪一位東方的禪師，要求講解禪宗的真諦。那位禪師讓菲爾拿著一隻水壺往一個空杯子裡注水，等他喊停再停，菲爾照做了。但禪師再也沒有說一句話，結果水慢慢溢位了杯子，淌在桌上。突然菲爾放下了手中的水壺，大笑一聲，回頭走出了房間。幾年之後，菲爾就成為了NBA最好的教練之一。崇尚禪宗的菲然明白物飽滿而上溢，物盛極而必衰的道理。