西方議會總體上分為一院制議會和兩院制議會。在兩院制議會中，一般成為參議院和眾議院，也有稱為上議院和下議院。
根據相關資料統計，全世界設有議會的178個國家中，有116個國家採用了一院制，只有62個國家採用兩院制。世界上20個聯邦議會制國家中，有15個採用兩院制，另外一些大國議會，大多數採用兩院制。因此實行一院制還是兩院制，與這個國家的歷史傳統、政體結構和許多現實情況相關聯。
有“議會之母”之稱的英國，是最早採用兩院制的國家。但英國的兩院制設計，首先不是因為兩院之間的權力制衡，而是因為英國社會各階層分化和對抗的結果。英國上院代表貴族，下院代表平民，在實際操作過程中，才發現實行兩院制，原來可以防止議會形成新的專制，更有利於權力平衡，提高立法質量，減少立法錯誤。
聯邦制國家之所以較多采用兩院制，是為了滿足多個利益主體的權力需求。聯邦制國家由多個相對獨立的政治單位組成，這樣，聯邦議會就有必要設立兩個不同的議院，一個代表全體國民的整體利益，另一個代表地方政治單位的利益。比如在美國，各州不論大小，在參議院中擁有相同的席位；而眾議院則根據各州的人口比例，來分配各州的席位。
不同的國家，兩院分享的權力各不相同。大體上分兩種情況，一種是兩院的地位和權力大致相等，另一種是下院的權力高於上院。美國的參議院和眾議院，其地位和權力是相等的，不分彼此；而日本眾議院的權力和地位，明顯高於參議院，日本眾議院獨立擁有倒閣權，而且當參議院否決某項議案之後，如果眾議院再次以多數票透過時，該法案就自動生效。
造成這種現象的原因，是因為下院代表大眾，更能體現民意。而議會上院往往不完全代表民主，歷來有收容貴族代表的傳統，是既得利益和權力集團的代言人。而下院則大都是民主或者經過大選產生的，具有更深厚的民眾基礎。所以大多數國家主張用下院來限制上院，權力向下院傾斜。
鑑於上院的“非民主”成分，不少國家堅持實行一院制，反對兩院制。比如英國，它實行的是兩院制，但上院的權力已經名存實亡，淪為“顧問性”的組織，只有下院才是真正的“議會”。除了聯邦制和情況特殊的大國，一院制替代兩院制，似乎是民主發展的趨勢。
西方議會總體上分為一院制議會和兩院制議會。在兩院制議會中，一般成為參議院和眾議院，也有稱為上議院和下議院。
根據相關資料統計，全世界設有議會的178個國家中，有116個國家採用了一院制，只有62個國家採用兩院制。世界上20個聯邦議會制國家中，有15個採用兩院制，另外一些大國議會，大多數採用兩院制。因此實行一院制還是兩院制，與這個國家的歷史傳統、政體結構和許多現實情況相關聯。
有“議會之母”之稱的英國，是最早採用兩院制的國家。但英國的兩院制設計，首先不是因為兩院之間的權力制衡，而是因為英國社會各階層分化和對抗的結果。英國上院代表貴族，下院代表平民，在實際操作過程中，才發現實行兩院制，原來可以防止議會形成新的專制，更有利於權力平衡，提高立法質量，減少立法錯誤。
聯邦制國家之所以較多采用兩院制，是為了滿足多個利益主體的權力需求。聯邦制國家由多個相對獨立的政治單位組成，這樣，聯邦議會就有必要設立兩個不同的議院，一個代表全體國民的整體利益，另一個代表地方政治單位的利益。比如在美國，各州不論大小，在參議院中擁有相同的席位；而眾議院則根據各州的人口比例，來分配各州的席位。
不同的國家，兩院分享的權力各不相同。大體上分兩種情況，一種是兩院的地位和權力大致相等，另一種是下院的權力高於上院。美國的參議院和眾議院，其地位和權力是相等的，不分彼此；而日本眾議院的權力和地位，明顯高於參議院，日本眾議院獨立擁有倒閣權，而且當參議院否決某項議案之後，如果眾議院再次以多數票透過時，該法案就自動生效。
造成這種現象的原因，是因為下院代表大眾，更能體現民意。而議會上院往往不完全代表民主，歷來有收容貴族代表的傳統，是既得利益和權力集團的代言人。而下院則大都是民主或者經過大選產生的，具有更深厚的民眾基礎。所以大多數國家主張用下院來限制上院，權力向下院傾斜。
鑑於上院的“非民主”成分，不少國家堅持實行一院制，反對兩院制。比如英國，它實行的是兩院制，但上院的權力已經名存實亡，淪為“顧問性”的組織，只有下院才是真正的“議會”。除了聯邦制和情況特殊的大國，一院制替代兩院制，似乎是民主發展的趨勢。