在中國古代桑、梓是與人們的生活關係極為密切的兩種樹。桑樹的葉可以用來養蠶，果可以食用和釀酒，樹幹及枝條可以用來製造器具，皮可以用來造紙，葉、果、枝、根、皮皆可以入藥。而梓樹的嫩葉可食，皮是一種中藥(名為梓白皮)，木材輕軟耐朽，是製作傢俱、樂器、棺材的美材。

此外，梓樹是一種速生樹種，在古代還常被作為薪炭用材。正是因為桑樹和梓樹與人們衣、食、住、用有著如此密切的關係，所以古代的人們經常在自己家的房前屋後植桑栽梓，而且人們對父母先輩所栽植的桑樹和梓樹也往往心懷敬意。

除此之外，在中國古代，家族的墓地多依傍桑林而建，死者的墓前亦經常栽種梓樹。這一點從漢末陳琳《為袁紹檄豫州》一文中的“又梁孝王，先帝母昆，墳陵尊顯；松柏桑梓，猶宜肅恭”中可得到印證。

這是因為在古人的心目中，分枝再生能力極強的桑樹和生長快速、材質優良的梓樹都是生命之樹，人們將它們視為靈木。

由於以上原因，久而久之，桑樹和梓樹就成了故鄉的象徵，“桑梓”也就成了故鄉的代名詞。

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古詩中的“桑梓”

滿江紅·九月二十一日出京懷古

宋代：史達祖

緩轡西風，嘆三宿、遲遲行客。桑梓外，鋤耰漸入，柳坊花陌。雙闕遠騰龍鳳影，九門空鎖鴛鸞翼。更無人擫笛傍宮牆，苔花碧。

天相漢，民懷國。天厭虜，臣離德。趁建瓴一舉，並收鰲極。老子豈無經世術，詩人不預平戎策。辦一襟風月看昇平，吟春色。

譯文

馬韁輕勒，西風伴送我這個使金行客。雖已三天，我仍行道遲遲，留戀故都風物。汴京是我的家鄉，黍離麥秀之地，曾是繁華街陌。遠眺雙闕龍鳳影，宮內空剩鴛鸞閣。再也沒有人，持笛天津橋，傍宮闕。眼前只見苔花碧。

天助我大漢，人民懷念宋朝；金虜當滅，他們的臣子都離心離德。願王師，泰山壓頂行天討，快收復故國。老夫空有救國術，卻無由得獻平戎策。只新詩準備，待河清海晏，祖國統一。我放開歌喉，吟唱春色。