袁世凱訓練“新建陸軍”時，前後收羅的大部分都是北洋武備學堂的畢業生，也有些是在舊軍中提拔出的老兵老將，如薑桂題、張勳、倪嗣沖等人。

一八九九年，袁世凱曾邀情德國駐青島總督到濟南北洋軍營地觀操，有一位相隨的德國教官，看到主持操練新軍的王士珍、段祺瑞、馮國璋。不覺用馬鞭一指，讚歎道“此三人者，堪稱北洋軍中之傑也”。隨後就有了“北洋三傑”之稱。

後來，北洋之中又將其“三傑”形象化。所謂王龍、段虎、馮狗在軍中廣為傳播。

不過從以後他三人在政治舞臺上的表現來看，其比喻也未必不恰當呢。先著重說一說這位北洋之龍王士珍。他在後來北洋軍閥統治時期，自始至終就是一位時隱時現的人物。他精明沉穩不慕虛榮。據說王士珍在被西太后召見的時候，他不卑不亢應對有度。使西后深有感觸地說“我要有這麼個兒子，會有多好！”

王士珍是個隨和的人，性格能隱忍，似龍之隱者。段祺瑞人稱“段厲公，常顯虎威。馮國璋見到錢就會笑眯眯呢。

在北洋軍閥勢力中，有著名的“北洋三傑龍虎狗”之說。世人將善操權謀於腹中的王士珍稱為“北洋之龍”，將常行兇殘於外形的段祺瑞稱為“北洋之虎”，將忠於北洋且善於打仗的馮國璋稱為“北洋之狗”。

此三人中，段祺瑞赴德國學習過炮兵，馮國璋曾赴日本考察近代軍制和日本軍事，王士珍並未出過國。王士珍是“北洋三傑”中年齡最大的，為政常以“名士”自居，瀟灑超脫。在民國政壇上，段祺瑞、馮國璋是袁世凱的左膀右臂，心腹愛將。善於權謀的袁世凱對他倆人並不完全放心，常常用王士珍予以制衡，形成三足鼎立局面。因此，王士珍時隱時現，一時出來主持大局，一時又隱沒還鄉，悠遊山林，極為神秘。擬之為“龍”，取“神龍見首不見尾”之意。

王士珍，字聘卿，號冠儒，河北省正定縣牛家莊人。他憑藉過人的才智，得到以袁世凱為代表的統治階層的青睞，先後擔任軍政要職，直至北洋政府國務總理，被譽為北洋"三傑之龍"。

王士珍父親早逝，他與寡母相依為命，寄居在正定城內東門裡伯母孃家，靠母親替人做針線活艱難度日。9歲時入私塾攻讀詩書，由於聰明好學，清光緒二年(公元1876年)，他15歲時，被正定鎮臺葉志超看中，收在屬下當勤務兵。17歲時考入正定鎮總兵學兵隊，旋即隨葉志超調駐山海關。光緒十一年(1885年)，入天津武備學堂，在炮兵科學習3年，畢業後回山海關任炮隊教習。