薩博集團的戰鬥機專案的開始實際上並不比其轟炸機專案晚多少，或許當時薩博集團並未想到，這個企業最出名的產品正是戰鬥機。其第一種戰鬥機Saab 21剛一問世就顯示出很多與眾不同的特點，這種戰鬥機的設計始於1939年第二次世界大戰爆發前夕，當時瑞典已經意識到如果戰爭爆發，瑞典皇家空軍將無法從交戰國中獲得能使其保證在技術上不至於落後太多的作戰飛機。Saab 21是一種單發戰鬥機，但是其設計同當時主流的設計很不相同，諸如“颶風”、“噴火”、零戰、P-40、F4F、Bf.109、MiG-1/3等這些在二戰前期活躍在戰場上的著名單發戰鬥機都採用了在機頭安裝發動機、後三點式起落架佈局，只有少數單發戰鬥機採用了比較另類的設計，比如P-39採用中置發動機和前三點可收放起落架，不過其整體氣動佈局同這些主流設計也說不上是很大。而Saab 21則採用了當時很少見的後退式單發、雙尾撐、可收放式前三點起落架的設計，其整體佈局有些像同時期荷蘭福克公司研製的DXXIII戰鬥機，不過DXXIII是雙發的，在其機頭部還有一臺發動機驅動一具螺旋槳，Saab 21由於沒有前面的螺旋槳的影響，因此可以將機載固定武器佈置在機頭位置，這樣便於集中火力，也利於瞄準。
Saab 21於1943年7月30日進行了首次試飛，不過等到它服役時，已經是1945年的12月1日了，此時第二次世界大戰已經結束，至少在這時瑞典不用再時刻擔心戰火蔓延到它這個中立國了。不過很快就發現，Saab 21服役時其技術已經落後了，儘管最終Saab 21還是生產了298架並裝備瑞典皇家空軍，但是從世界軍用飛機的發展來看，噴氣式戰鬥機取代活塞螺旋槳式飛機的趨勢已經非常明顯了。
此時，由於戰爭的結束，瑞典已經可以再次獲得來自於其境外的裝備，英國的“吸血鬼”戰鬥機成為瑞典皇家空軍裝備的第一種噴氣式戰鬥機，不過基於第二次世界大戰期間的經驗教訓，瑞典並不想完全依靠從其他國家進口裝備，在採購其他國家的裝備的同時瑞典依舊堅持自己研製戰鬥機。而Saab 21的構型也正好可以改裝為噴氣式飛機而並不需要改動過多的設計。事實上，為Saab 21換裝噴氣式發動機的方案早在該機服役之前就提了出來，而選擇的發動機就是1946年開始瑞典皇家空軍裝備的J.28A（英國“吸血鬼”Mk.1型的瑞典編號）所使用的“勾布林”式發動機。噴氣式戰鬥機的型號為Saab 21R。為了適應新
薩博集團的戰鬥機專案的開始實際上並不比其轟炸機專案晚多少，或許當時薩博集團並未想到，這個企業最出名的產品正是戰鬥機。其第一種戰鬥機Saab 21剛一問世就顯示出很多與眾不同的特點，這種戰鬥機的設計始於1939年第二次世界大戰爆發前夕，當時瑞典已經意識到如果戰爭爆發，瑞典皇家空軍將無法從交戰國中獲得能使其保證在技術上不至於落後太多的作戰飛機。Saab 21是一種單發戰鬥機，但是其設計同當時主流的設計很不相同，諸如“颶風”、“噴火”、零戰、P-40、F4F、Bf.109、MiG-1/3等這些在二戰前期活躍在戰場上的著名單發戰鬥機都採用了在機頭安裝發動機、後三點式起落架佈局，只有少數單發戰鬥機採用了比較另類的設計，比如P-39採用中置發動機和前三點可收放起落架，不過其整體氣動佈局同這些主流設計也說不上是很大。而Saab 21則採用了當時很少見的後退式單發、雙尾撐、可收放式前三點起落架的設計，其整體佈局有些像同時期荷蘭福克公司研製的DXXIII戰鬥機，不過DXXIII是雙發的，在其機頭部還有一臺發動機驅動一具螺旋槳，Saab 21由於沒有前面的螺旋槳的影響，因此可以將機載固定武器佈置在機頭位置，這樣便於集中火力，也利於瞄準。
Saab 21於1943年7月30日進行了首次試飛，不過等到它服役時，已經是1945年的12月1日了，此時第二次世界大戰已經結束，至少在這時瑞典不用再時刻擔心戰火蔓延到它這個中立國了。不過很快就發現，Saab 21服役時其技術已經落後了，儘管最終Saab 21還是生產了298架並裝備瑞典皇家空軍，但是從世界軍用飛機的發展來看，噴氣式戰鬥機取代活塞螺旋槳式飛機的趨勢已經非常明顯了。
此時，由於戰爭的結束，瑞典已經可以再次獲得來自於其境外的裝備，英國的“吸血鬼”戰鬥機成為瑞典皇家空軍裝備的第一種噴氣式戰鬥機，不過基於第二次世界大戰期間的經驗教訓，瑞典並不想完全依靠從其他國家進口裝備，在採購其他國家的裝備的同時瑞典依舊堅持自己研製戰鬥機。而Saab 21的構型也正好可以改裝為噴氣式飛機而並不需要改動過多的設計。事實上，為Saab 21換裝噴氣式發動機的方案早在該機服役之前就提了出來，而選擇的發動機就是1946年開始瑞典皇家空軍裝備的J.28A（英國“吸血鬼”Mk.1型的瑞典編號）所使用的“勾布林”式發動機。噴氣式戰鬥機的型號為Saab 21R。為了適應新