航空母艦艦載機的研製難度比起普通的陸基戰鬥機要大許多，從航空母艦固定翼艦載機的設計壽命和陸基戰鬥機的差異就看得出兩者的使用環境有很大的不同，一般美國研製的陸基戰鬥機的設計壽命是8000小時，而艦載固定翼戰鬥機的設計壽命只有6000小時，這個差距是非常明顯的，從一個側面也看得出艦載機的研製難度。

固定翼艦載機在航空母艦上的起降模式不是很多，主要有彈射起飛和阻攔索降落的模式，滑躍起飛和阻攔索降落，滑躍短距起飛和垂直降落的模式。目前使用最多的就是彈射起飛和阻攔索降落的模式，美國海軍和法國海軍的航空母艦使用這種方式來進行艦載機的操作。俄羅斯，中國，印度海軍的航空母艦是使用滑躍起飛和阻攔索降落的方式。英國的航空母艦則是採用滑躍短距起飛和垂直降落的方式使用艦載機。

根據艦載機起降方式的不同對於艦載機的要求也不同，一般艦載機都需要加強起落架，這是由於在降落的過程中有巨大的衝擊力，同時對於彈射起飛的戰鬥機的起落架也要經過特別的加強，否則難以和彈射器匹配。

由於海洋環境的特殊，對於艦載機的防鹽霧需要特備關注，同時這也是影響艦載機壽命的一個因素。航空母艦艦載機長期在海洋環境執行獲受到各種腐蝕，所以在研製過程中需要對這些材料進行特殊的處理。這個就增加了建造的成本並且改變了不少工藝。使用阻攔索降落的艦載機在外形上還有一個明顯的著艦鉤的設定，至於透過這個才能夠實現艦載機的著艦過程，而這個鉤子的外形和材料也是難點。

世界上能夠進行航空母艦固定翼艦載機研製的比能夠建造航空母艦的國家少了許多，目前只有美國，法國，俄羅斯和中國具備航空母艦固定翼艦載機的研製能力。

艦載機和陸基飛機最大的區別就是起降場地不一樣。兩者的起降方式不一樣，存放保養也不一樣。

陸地飛機起降在機場，跑道足夠長。不需要額外的輔助設施，飛機本身不需要改動加強。

艦載機起飛需要彈射，降落需要阻攔，對機體強度要求高。飛機加裝加強阻攔裝置，機翼增升裝置。F-35C艦載型的機翼面積就比A、B型的大。滑躍起飛的蘇-33就加裝了前翼增加升力。

艦載機平時放在機庫裡，為了容納更多的飛機，艦載機的機翼都是可以摺疊的，減小停放時佔用面積。

艦載機的設計主要是強度和日常維護。