海星，是棘皮動物中結構生理最有代表性的一類。體扁平，多為五輻射對稱，體盤和腕分界不明顯。生活時口面向下，反口面向上。腕腹側具步帶溝，溝內伸出管足。內骨骼的骨板以結締組織相連，柔韌可曲。體表具棘和叉棘，為骨骼的突起。從骨板間突出的膜質泡狀突起，外覆上皮，內襯體腔上皮，其內腔連於次生體腔，稱為皮鰓，有呼吸和使代謝產物擴散到外界的作用。水管系發達。個體發育中經羽腕幼蟲和短腕幼蟲。

輻徑1-65釐米，多數20-30釐米。腕中空，有短棘和叉棘覆蓋。下面的溝內有成行的管足（有的末端有吸盤），使海星能向任何方向爬行，甚至爬上陡峭的面。低等海星取食沿腕溝進入口的食物粒。高等種類的胃能翻至食餌上進行體外消化，或整個吞入。內骨骼由石灰骨板組成。透過面板進行呼吸。腕端有感光點。多數雌雄異體，少數雌雄同體；有的可以無性分裂生殖。

現存種類1600種，化石種類300種，廣泛分佈於砂質海底、軟泥海底、珊瑚礁及各種深度的海洋中。

海星是海底世界的美人。它身披色彩很鮮豔的外衣，天藍色的底子上，點綴著紅色、黃色的圖案。它伸出五隻長腕，悠然地在水中漫行，像是一個打扮得花枝招展的姑娘。倘若遇到行動遲緩的貝類，它就溫柔地躬下腰肢，用五隻腕足緊緊地擁抱貝類，顯得十分多情。

若你以為海星的確是一個溫柔多情的美人，那你可就錯了。美麗往往意味著誘惑與陰謀。海星的“擁抱”不過是一種假象——它會利用擁抱的機會吃掉貝類。

當它離開時，被擁抱的貝類已經變成了一隻空殼。原來，海星的腹部有一個口腕，方才擁抱的時候，只不過是它藉機享受美餐的障眼法。

海星的多情擁抱不過是一種殘忍的謀略，但偏偏就有一些缺乏判斷力和意志薄弱的小魚心甘情願地自投羅網，最後被殘忍地殺掉。