簡單地說，我們在水果店、超市裡以及身邊隨處都可以買到、可以用來直接吃的葡萄，叫“鮮食葡萄”，它皮薄汁多，吃起來香甜可口。

而用來釀造葡萄酒的葡萄學名則叫“釀酒葡萄”，只在葡萄酒產地的葡萄莊園裡有，你在菜場、超市是買不到的。由於釀酒葡萄喜歡在溫和、涼爽的氣候中生長，因此大部分被種植在南北緯30度至50度之間。乾燥的空氣使釀酒葡萄葡萄汁更少，葡萄中的風味物質更加凝聚，由釀酒葡萄釀製的葡萄酒就會更為迷人。它和其他葡萄比起來，皮厚汁少，個頭小，籽大酸度高……基本不適合食用，只有極少種類可以吃。

釀酒葡萄得天獨厚的葡萄皮可以給葡萄酒提供足夠的顏色、單寧和多酚類風味物質，一瓶瓶經典葡萄酒多虧了釀酒葡萄才能成就呢！釀酒葡萄可以用來釀造紅、白、桃紅葡萄酒和起泡酒，種植最多的有赤霞珠、西拉、梅洛、霞多麗、長相思等。

曾經有人形容：“釀酒葡萄是大叔，歲月陳釀後越有味道，而鮮食葡萄為小鮮肉，讓人忍不住想嘗口鮮”，不管從外表還是內在，二者都有著截然不同的區別。

在外觀上，釀酒葡萄通常果穗較緊湊，果粒較小，果皮厚，果肉少；而鮮食葡萄通常果穗較疏鬆,果粒較大，果皮薄，果肉多。

在內在方面，釀酒葡萄酸度更高，甜度更高，果實中積累的單寧和多酚物質含量也更加高。

用釀酒葡萄釀出的葡萄酒精度更高，達12度左右；發酵過程中形成的醛，酸和酯等風味物質含量更高。此外，在定程度上，釀酒葡萄所釀造的葡萄酒營養價值也更高。