這種提法是2005年以後，隨著華語樂壇整體實力的下滑，將過去知名度較高的四名優秀音樂人並稱而出現的。

原因十分簡單，因為他們四人除了是出名的娛樂明星之外，也是優秀的音樂人。縱觀華語樂壇最權威的獎項——臺灣金曲獎名單，他們四人都有多次入圍和獲獎；而且獎項分佈也很均衡——有最佳作曲，最佳作詞，最佳編曲，最佳製作人或是年度最佳歌手。要知道，金曲獎並不是一個明星比誰火的獎項，參與比拼的，很多都是幕後的作曲人，作詞人，和製作人。

而到了前臺，成為明星以後，他們也將自己的音樂追求帶給了大眾。這四人的共同點是，創作中願意追求新的風格，融合不同的元素，而並非單純地追求商業上“好聽”的ballad歌曲。直到今天，他們的探索行為都為後人留下了一大筆寶貴的財富。

周杰倫發揚光大了“中國風”和華語抒情R&B的音樂語言，並衍生出了後來的“古風”和QQ音樂網路歌手們；陶喆則是周杰倫的先驅者，在周杰倫之前也有《susan說》和《十七歲》的嘗試，還有許多《I"m ok》和《孫子兵法》這樣跨界的東西；王力宏在《竹林深處》化用了中國的民族大鼓和藏戲唱腔；林俊杰雖然早期由於公司定位原因抒情歌稍多，但也有《西界》這樣從頭到尾不乏實驗性的專輯。這些對整個華語流行的音樂性突破，都是後來的歌手（或者說音樂人）所不具備的。後來的歌手們既沒有這個意願，也不夠這個實力。而後來有實力的一批音樂人，他們也沒走向前臺成為歌手被大家熟知。

所以這四個人在華語樂壇留下的濃墨重彩的一筆，是不可替代的。

這個說法是一直在變化的。

起初是三駕馬車的說法，周杰倫，王力宏，陶喆。

世紀初，周杰倫橫空出世，才華有目共睹，王力宏也是才華橫溢，至於陶喆，可能現在淡出了大家的視界，但是當初也是才華橫壓一代的人物，絲毫不遜色於周王，於是便有了臺灣樂壇“周王陶”三駕馬車的說法。

後來林俊杰出道，也是出道大爆，可惜的是出道晚了幾年，周王陶當時已經處於巔峰期了，不過JJ也確實優秀，三駕馬車的說法慢慢轉換成了周王陶林。

JJ後來經歷了一段低谷期，不過整個樂壇也開始走向了低谷期，包括周王陶，不過林俊杰後來仍然持續發力，勢頭一直在漲，陶喆因為個人原因已經開始淡出了大家的視野，二哥的人氣增長勢頭也沒以前那麼猛了，所以周王陶林的說法可能現在慢慢轉換成了周林王陶。

大概在2005-2008年間便有這樣的說法，期間還加了個羅志祥。但是羅志祥只是當時大火，也不是創作型歌手，時代慢慢把他淘汰了，留下了周林王陶四人。

這四人在2000年後對華語樂壇的推動有目共睹，在周杰倫的帶領下，小眾的r&b變成了大眾，把中國風唱到大街小巷。進一步縮小了與歐美樂壇的差距。

以上便是周林王陶為何被稱為四小天王的主要原因，當然，與四人的人氣也是有一定關係的。但是更重要的還是四人的創作能力。