鐵路軌距是各國鐵路的軌距各不相同，窄的為610毫米、762毫米、891毫米，中等的有1000毫米、1067毫米、1372毫米、1435毫米，寬的甚至達到1524毫米、1880毫米、2141毫米。現如今，儘管多數國家採用的是1435毫米寬的軌距，但仍有30多種不同的軌距。鐵路軌距的標準不一，必然會使鐵路運輸難以暢通。

中國鐵路軌距有三種：1，標準軌距為1435 毫米。2，窄軌距為1067毫米，1000毫米。3，寬軌距為1676毫米，1524毫米。絕大多數採用標準軌距，即1435毫米。只有個別區域採用窄軌距或寬軌距，二連浩特，滿洲里，綏芬河至國境線為1524毫米寬軌。臺灣，海南島部分鐵路採用1067毫米窄軌。雲南部分線路採用1000毫米窄軌。

中國的標準軌距是1435mm，全國通用，這就是與外國不同的地方，所以中國一直都在推標準到世界。軌道又分為有砟軌道與無砟軌道。無砟軌道是技術含量高一點的，沒有碎石，採用整體鋪墊工藝，一般都是跑動車組和高鐵車組。有砟軌道就是傳統的鋪枕木和石子的軌道。這種軌道投資低，車跑不快，相對來說也不舒服。傳統有碴軌道具有鋪設簡便、綜合造價低廉的特點，但容易變形，維修頻繁。下圖就是有砟與無砟軌道。以後都是採用無砟軌道這個趨勢。

國際上把軌距為1435毫米定為標準軌距，軌距大於1435毫米的成為寬軌，如1520毫米。軌距小於1435毫米的成為窄軌距，如1000毫米。

中國採用的是標準軌距1435毫米，中國臺灣地區採用的是窄軌距1067毫米。

而中國的鄰國俄羅斯採用的是寬軌距1520毫米，越南採用的是窄軌距1200毫米。

現在世界上一共有30多種不同的軌距，如窄軌距有610毫米的、762毫米的、891毫米的等等，寬軌距有1524毫米的、1880毫米的、2141毫米的等等，世界各國鐵路採用的軌距不盡相同。