衛星技術的發展和成本考量是SR-71偵察機退役的主要原因。U-2不但製造成本低，而且可以進行其他試驗，並在衛星無法工作的情況下做出響應。

然而，這並不意味著美國空軍打算完全拋棄身手敏捷的偵察機，因為偵察速度越快形勢對自己越有利。所以也就有了下面這個升級版……

見識一下SR-72

SR-72無人偵察機首次在2013年以概念機型出現。它的功能與SR-71安全相同，但速度卻能達到6馬赫以上，是SR-71的兩倍！

SR-72最近顯然已在加利福尼亞洛克希德測試中心進行了一次大規模展示。

兩個原因：成本和效用。SR-71和U-2都是偵察衛星技術成熟之前誕生的高空偵察機，它們都被設計用於深入敵方領空執行秘密偵察任務。隨著防空武器和攔截系統的進化，這類高空偵察機在敵對領空完成任務的機率變得十分渺茫。1960年的鮑里斯擊落事件就證明了這一點。

SR-71能夠飛出三馬赫的速度，而且也採用了降低雷達截面的外形設計，可發動機熾熱的排氣卻明顯的暴露了目標。飛出如此快的速度也是有代價的：SR-71停在地面的時候會漏油，起飛前無法加滿燃油，由於發動機相當耗油，起飛之後立即需要加油機補充燃油，飛行的時候會邊飛邊漏油，一次任務需要空中加油N多次......

——漏油的SR-71

當然了，它加的還不是普通的燃油，而是特殊JP-7燃油，造價昂貴。這就意味著，SR-71的飛行成本難以負擔，本身又是鈦合金打造的，造價不菲，維護成本也昂貴。最終，美國空軍選擇了將該機退役，畢竟偵察衛星和無人機比起黑鳥來更加的廉價好用。

——U-2高空偵察機

U-2的領空穿透任務也被排除掉了，但是U-2的優勢是成本低廉，而且本身又有尺寸、重量、載荷和高度優勢，它比RQ-4“全球鷹”飛的更高，而且可以攜帶更多載荷。這架飛機經過多次升級，其感測器系統依舊先進，在非敵對空域執行戰術偵察任務的表現比無人機更好。除此之外，它也可以當做高空科學平臺使用，雖然說U-2“蛟龍夫人”是一款服役超過60年的老飛機，可畢竟比B-52H年輕。速度慢一些也沒關係，廉價實用就行了。