一、冰水機開啟後：壓縮機不斷工作抽吸蒸發器中的製冷劑蒸氣，並將其壓縮成高壓，過熱蒸氣排出並送入到冷凝器。正是由於這一高壓存在，因此製冷劑蒸氣在冷凝器中放出熱量，並把熱量傳遞給周圍的介質(水或空氣)，從而使製冷劑蒸氣冷凝成液體。

二、冷凝後的液體：此時依然是處於高壓狀態，透過節流元件進入到蒸發器。製冷劑在節流元件中從入口段的高壓降低到低壓狀態，溫度也已經降低，這個時候會出現少量液體汽化變成蒸氣。

三、製冷劑液體流入到蒸發器以後：在蒸發器中吸收熱量而沸騰變化，並逐漸變成蒸氣。在這個汽化過程中，製冷劑從被冷卻介質中吸收所需要的汽化熱，被冷卻介質由於失去熱量而溫度降低，從而達到製冷的目的。

四、已經被製冷的介質：則透過水泵輸送到需要製冷的裝置(通常情況下，箱體密封式冰水機內部是自帶有水泵)。冰水機制冷系統，只要壓縮機不停止運轉，製冷劑迴圈也就不會停止，如此週而復始，提供源源不斷的低溫冷凍水。

冰水機分為水冷式和風冷式兩種，其工作原理如下：

1.水冷式冰水機開端時由壓縮機吸入蒸騰製冷後的低溫低壓制冷劑氣體，然後壓縮成高溫高壓氣體送冷凝器；高壓高溫氣體經冷凝器冷卻後使氣體冷凝變為常溫高壓液體；當常溫高壓液體流入熱力膨脹閥，經節省成低溫低壓的溼蒸氣，流入蒸騰器，吸收蒸騰器內的冷凍水的熱量使水溫度下降；蒸騰後的製冷劑再吸回到壓縮機中，又重複下一個製冷迴圈，然後完成製冷意圖。水泵擔任將水從水箱抽出泵到使用者需冷卻的裝置，冷凍水將熱量帶走後溫度升高，再回到冷凍水箱中。

2.風冷式冷水機是運用殼管蒸騰器使水與冷媒進行熱交換，冷媒體系在吸收水中的熱負荷，使水降溫發生冷水後﹐經過壓縮機的效果使熱量帶到翅片式冷凝器，再由散熱電扇散失到外界的空氣中。