1860年春天，太平軍李秀成、李世賢、陳玉成帶領太平軍猛攻江南大營，與清軍激戰九晝夜，成功採取“圍魏救趙”的計策，摧毀了清軍江南大營，天京之圍頓解，太平軍趁勢南下，第一次控制了江南財賦重地。

曾國藩、左宗堂等人聽到這個訊息後，沒有一點難過和同情，反而心中隱隱生出一絲快意。左宗棠對曾國藩直言到，“它倒是一件天大的好事”。為什麼左宗棠對太平軍搗毀江南大營認為是一件天大的好事？這裡面究竟是什麼原因呢？筆者認為除了與當時清朝政治體制有關，還有其它以下主要原因：

一、清朝政治體制中，“重滿抑清”一直是清朝皇帝堅持的原則，主要體現在官員的任用上。

咸豐帝當時對曾國藩等漢人很有戒心，怕這些漢人官僚勢力坐大，振臂一呼，危及朝廷安危。因此不到萬不得已，朝廷不會授予漢人過大的權力。

二、江南大營裡這些八旗子弟已腐敗不堪，將官們個個錦衣玉食，天天娼優歌舞，士兵們則抽鴉片、嫖賭成風，士氣溺惰，軍營糜爛，那還有什麼戰鬥力。

三、江南大營徹底覆沒，就象一劑催化劑使朝廷清醒過來，因此朝廷肯定要起用曾國藩、左宗棠這批有軍事才華的漢人。左宗棠一直不願受曾國藩的制約，盼望自已在有生之年能另樹一幟，有聲有色，轟轟烈烈地幹一番大事。而江南大營的覆沒，使左宗棠看到了施展自已才華的大好機會，那就是趕緊招兵買馬拉起一支隊伍，盡展胸中奇才，用一年半載時間，消滅太平軍，克復江寧，報效朝廷。

太平軍破江北大營在1858年秋即被陳玉成攻破，江南大營也在1860年春被李秀成攻破。 大勝之餘，太平天國在軍事上走向全盛時期，其內部因權力爭奪而暴露出來的危機又越來越嚴重。而在此時東王楊秀清據功驕縱，眾王將不滿，引發天京內訌。

江南大營被太平軍摧毀後，左宗棠那時候還在曾國藩幕下，做一名出謀劃策的幕僚。他聽到這個訊息後，感嘆道：“天意其有轉機乎？”

在左宗棠看來，江南大營根本就沒有能力平定太平天國。太平軍將江南大營徹底搗毀，反而能夠讓後來人放手去幹，對於湘軍來說是天賜良機。

江南大營被摧毀後，那些反對曾國藩的勢力，頓時土崩瓦解。對曾國藩不滿意的咸豐皇帝，就不得不將平定太平天國的希望，全部寄託到曾國藩身上。

由於曾國藩湘軍的兵力不足，曾國藩安排左宗棠和李鴻章前往浙江和江蘇分別募集軍隊，屬於左宗棠和李鴻章的時代來臨了。