酸雨 （acid rain）是指PH值小於5.6的雨雪或其他形式的降水。雨水被大氣中存在的酸性氣體汙染。酸雨主要是人為的向大氣中排放大量酸性物質造成的。中國的酸雨主要是因大量燃燒含硫量高的煤而形成的，多為硫酸雨，少為硝酸雨，此外，各種機動車排放的尾氣也是形成酸雨的重要原因。

酸雨正式的名稱為酸性沉降,pH值小於5.6,可分為“溼沉降”與“幹沉降”兩大類。“溼沉降”指所有氣狀汙染物或粒狀汙染物,隨著雨、雪、霧或雹等降水形態而落到地面;“幹沉降”則是指在不下雨的日子,從空中降下來的落塵所帶的酸性物質而言。

近代工業革命以來,人們燃煤數量日益猛增,1872年英國科學家史密斯分析了倫敦市雨水成分,發現它呈酸性,且農村村雨水中含碳酸銨,酸性不大;交鄧區雨水含硫酸銨,略呈酸性;市區雨水含硫酸或酸性的硫酸鹽,呈酸性。於是史密斯首先在他的著作《空氣和降雨:化學氣候學的開端》中提出“酸雨”這一專有名詞。

酸雨,人稱“空中死神”,是目前人類遭遇的全球性區域災難之一。目前,全球有三大塊酸雨地區:西歐、北美和東南亞。中國長江以南也存在連片的的酸雨區域。在酸雨區域內,湖泊酸化、漁業減產、森林衰退、土壤貧瘠、糧菜減產、建築物腐蝕、文物面目皆非。

中國三大酸雨區分別為:西南酸雨區,是僅次於華中酸雨區的降水汙染嚴重區域;華中酸雨區,目前已成為全國酸雨汙染範圍最大、中心強度最高的酸雨汙染區;華東沿海酸雨區,它的汙染強度低於華中、西南酸雨區。

酸雨中含有多種無機酸和有機酸,絕大部分是硫酸和硝酸。工業生產產、民用生活燃燒煤炭排是放出來的二氧化硫,燃燒石油以及汽車尾氣排放出來的氮氧化物是主要來源。中國的酸雨主要是因大量燃燒含硫量高的煤而形成的,多為硫酸雨。此外,各種機動車排放的尾氣也是形成酸雨的重要原因。

pH值小於5.65的雨叫酸雨;pH值小於5.65的雪叫酸雪。正常的雨水都為中性或略小於7，微偏酸。凡pH值5.0及以下被列為酸雨，隨著環境的變化，酸雨越來越多，面積越來越大，頻率越來越高。