過去，人們對地皮以上的空間並沒有那麼多說法。隨著航空的發展，超低空、低空、中空、高空、超高空這些空間概念便形成起來。那麼，這些空間概念都是指多高呢?一般確定為:100米以下為超低空，100～1000米為低空，1000～7000米為中空，7000～15000米為高空，15000米以上為超高空。 　　在不同高度飛行，飛機效能的發揮和飛行員的感覺是不一樣的。飛機在低空、超低空飛行，有利於突破敵方防空體系，隱蔽突然地接近目標，但耗油量大，續航能力低，機載電子技術裝置作用距離近，發現、識別地面目標困難。另外，由於飛機高度低，與地面的相對速度增大，可允許的操縱誤差範圍小，對特殊情況判斷、處理的允許時間短，飛行員分配更多的精力去注意保持飛機的狀態和飛行資料，易產生心理疲勞和緊張。低空飛行時觀察範圍受限，掃視地面的角速度增大，觀察地面目標的時間短，飛行機動量受到限制，低空氣流不穩，飛機顛簸大，容易暈機。 　　飛機在高空、超高空飛行，航程增大，機載電子技術裝置有效距離遠，超高空飛行還可減少敵殲擊機和高射炮的威脅。但高空空氣稀薄，飛機的空氣動力效能和發動機效能受到影響，飛機的安全性和操作性變差、機動性降低，不利於空戰和準確地突擊地面目標;容易過早地被敵雷達發現，受地空導彈的威脅增大。另外，受大氣壓、氧分壓、氣溫降低的影響，飛行人員容易發生缺氧、胃腸脹氣、減壓病、高空組織氣腫，以及空間近視、高空目眩等病症。同時，高空救生裝備複雜，還加重了飛行人員的體力負荷。

超低空飛行：離地面100m以下，可用於農林作業、旅遊、搜尋和救援、強擊和脫離敵區等；

低空飛行：高度在100--1000m，可用於訓練、傘降、空投、偵察、強擊和農林作業等；

中空飛行：高度在1000—7000m，可用於訓練、巡邏、轟炸和航線飛行；

高空飛行：高度在7000—15000m，可用於訓練、偵察、轟炸、攔擊、巡邏和航線飛行；

超高空飛行：高度大於15000m，可用於偵察、截擊等。

航空器在大氣層內飛行，飛行高度一般在30Km以內；火箭和導彈大多在大氣層內飛行，而運載火箭和彈道導彈既在大氣層內飛行，又在大氣層外飛行；航天器是在大氣層外的太空中飛行。按飛行速度分為五種情況：低速飛行（M5.0）。