魯肅，字子敬，臨淮東城(今安徽定遠縣)人。

從小喪父，靠祖母撫養。他少有大志，輕財好施，喜歡習武騎射，所以，在當地頗有名，袁術在壽春(今安徽壽縣)稱帝，特任命他為東城長。魯肅辭不受命。周瑜任居巢(今安徽桐城)長，曾請魯肅資助軍糧。魯肅慷慨地指給他一個裝有三萬斛糧食的大糧倉。周瑜感激不已，遂結為知己。

公元200年，魯肅在周瑜的引薦下歸附孫權。孫權非常器重魯肅，與他“合榻對飲”，議論時事。魯肅勸孫權“鼎足江東，以觀天下之釁，……然後建號帝王以圖天下”。(《三國志．吳志．魯肅傳》)孫權很佩服他的才能。公元208年赤壁大戰時，魯肅為贊軍校尉。他首先向孫權提出了聯劉拒曹的戰略方針，並出使劉備處，以促成孫劉聯盟。公元210年，周瑜病逝，魯肅被任命為奮武校尉，領周瑜軍，駐紮在江陵。後來，轉屯陸口，被授予漢昌太守、偏將軍。次華(214年)，轉橫江將軍。公元215年，駐兵益陽(今湖南益陽市)。公元217年，魯肅病逝。他一生的最大功績是倡導、促成並終身不易地竭力維護孫劉聯盟，使三足鼎立之勢能夠形成。赤壁之戰，孫劉兩家以弱勝強，打敗了曹操，這在很大程度上歸功於魯肅和諸葛亮的精心謀劃。赤壁戰後，曹操的實力仍然比劉備、孫權強大。作為一個高瞻遠矚的政治家，魯肅對此非常清楚。他認為，無論是東吳孫權還是佔據荊州的劉備，都不足以與曹操抗衡。