“殺降不祥”是著名古訓。這是因為殺降有三點失策之處：其一，“天有好生之德”，降卒已經放下武器，就應該放他們一條生路，恣意報復殺戮手無寸鐵的人，是違背天理的；其二，殺戮降卒，只能讓敵方怨恨恐懼，不利於分化瓦解對手，這在戰略上是不明智的；其三，戰爭的目的是征服而不是殺戮，把人都殺掉了，誰來創造社會財富呢？因此，殺降是社會的倒退，是文明的毀滅。從治國理念上說，是極其愚蠢的短視行為。

古人比較迷信，兵者，國之兇器，勝負之數更是籠罩了各種傳說。

殺降不祥就是其中之一。

秦將白起坑殺趙軍四十萬（數字存疑），霸王項羽活埋秦軍二十萬，後來白起被逼自殺，項羽垓下自刎，都不得善終。

民間據此流傳起殺降不祥的說法。

但是唐朝名將薛仁貴也曾活埋鐵勒軍十三萬，以七十歲高齡善終。

明朝開國名將常遇春，性格火爆，經常殺降，四十歲壯年患急病而死。

所以也未必次次應驗。

殺降很容易導致報復，比如劉邦麾下攻打項羽最積極的都是原秦國舊地計程車兵，因為他們有親人被項羽坑殺，最後追殺項羽爭奪到他屍身而封侯的五人都是秦人，這並非巧合。

到近代，民國直係軍閥孫傳芳殺施從濱，即使後來隱姓埋名藏身佛堂，還是施劍翹被槍殺，為父報仇。