近代”是一個學術名詞，近代史的開端是什麼，取決於如何定義“近代”。不同的定義，對應不同的開端，通常談不上誰對誰錯，主要是看它是否有助於研究，以及是否得到公認。
中國中學課本中的“世界近代史”，是繼承前蘇聯的定義，也就是一部資本主義的興衰史。它的開端是英國內戰，或者是尼德蘭資產階級革命，它的終結則是前蘇聯的誕生和第一次世界大戰結束。在這個定義誕生的年代，前蘇聯學者們樂觀的認為社會主義很快就會取代資本主義，因此會下這樣帶有很強政治色彩的定義。但以今人的眼光來看，第一次世界大戰和蘇聯的誕生顯然不是資本主義衰落的標誌。
西方主流歷史學者很少使用“世界近代史”這樣的字眼，畢竟世界各地的發展程序是不同的。他們通常把歐洲的文明史劃分為三個階段，古代，中世紀和現代，而我們所說的近代，大致對應在西方所謂的“現代早期”。古代指《荷馬史詩》的記述到西羅馬帝國的滅亡，但是中世紀和現代的分水嶺，卻有很多種說法。文藝復興、地理大發現和宗教改革是三個標誌性的事件，因此這道分水嶺通常被認為是十五和十六世紀的漫長歲月。至於“現代早期”結束的標誌，西方比較流行觀點是“工業革命”，也有“美國獨立戰爭”和“法國大革命”等幾種說法。至於英國內戰和蘇聯的誕生，很少有學者視其為劃時代的里程碑。
所謂世界近代史開端的標誌，如果真的存在的話，它應該是一件劃時代的大事，這件事發生前後，世界的整體格局乃至各國的面貌當有翻天覆地的變化。而英國內戰，不要說影響亞非拉各大洲，就是在西歐，它的聲音也很小。英國的近鄰法國直到一百五十年之後才爆發大革命，摧毀封建君主制，並透過拿破崙戰爭把新思想散播到歐洲的大部分地區，它的影響，遠比英國內戰的影響要大得多。
至於文藝復興、地理大發現和宗教改革三件大事，地理大發現對中國乃至東亞的影響遲至19世紀中期鴉片戰爭之後才凸現出來，至於文藝復興和宗教改革，對於中國的影響主要都是間接的，特別是宗教改革，對於中國的直接影響微乎其微，但它在歐洲歷史上的地位，卻高於文藝復興甚至是地理大發現，因為解放思想，擺脫教會的束縛，是歐洲振興的前提條件，宗教改革前後的歐洲，真稱得上是判若兩人。
近代”是一個學術名詞，近代史的開端是什麼，取決於如何定義“近代”。不同的定義，對應不同的開端，通常談不上誰對誰錯，主要是看它是否有助於研究，以及是否得到公認。
中國中學課本中的“世界近代史”，是繼承前蘇聯的定義，也就是一部資本主義的興衰史。它的開端是英國內戰，或者是尼德蘭資產階級革命，它的終結則是前蘇聯的誕生和第一次世界大戰結束。在這個定義誕生的年代，前蘇聯學者們樂觀的認為社會主義很快就會取代資本主義，因此會下這樣帶有很強政治色彩的定義。但以今人的眼光來看，第一次世界大戰和蘇聯的誕生顯然不是資本主義衰落的標誌。
西方主流歷史學者很少使用“世界近代史”這樣的字眼，畢竟世界各地的發展程序是不同的。他們通常把歐洲的文明史劃分為三個階段，古代，中世紀和現代，而我們所說的近代，大致對應在西方所謂的“現代早期”。古代指《荷馬史詩》的記述到西羅馬帝國的滅亡，但是中世紀和現代的分水嶺，卻有很多種說法。文藝復興、地理大發現和宗教改革是三個標誌性的事件，因此這道分水嶺通常被認為是十五和十六世紀的漫長歲月。至於“現代早期”結束的標誌，西方比較流行觀點是“工業革命”，也有“美國獨立戰爭”和“法國大革命”等幾種說法。至於英國內戰和蘇聯的誕生，很少有學者視其為劃時代的里程碑。
所謂世界近代史開端的標誌，如果真的存在的話，它應該是一件劃時代的大事，這件事發生前後，世界的整體格局乃至各國的面貌當有翻天覆地的變化。而英國內戰，不要說影響亞非拉各大洲，就是在西歐，它的聲音也很小。英國的近鄰法國直到一百五十年之後才爆發大革命，摧毀封建君主制，並透過拿破崙戰爭把新思想散播到歐洲的大部分地區，它的影響，遠比英國內戰的影響要大得多。
至於文藝復興、地理大發現和宗教改革三件大事，地理大發現對中國乃至東亞的影響遲至19世紀中期鴉片戰爭之後才凸現出來，至於文藝復興和宗教改革，對於中國的影響主要都是間接的，特別是宗教改革，對於中國的直接影響微乎其微，但它在歐洲歷史上的地位，卻高於文藝復興甚至是地理大發現，因為解放思想，擺脫教會的束縛，是歐洲振興的前提條件，宗教改革前後的歐洲，真稱得上是判若兩人。