唐僧，原是釋迦牟尼如來佛的二徒弟“金蟬子”轉世。

唐僧十八歲出家皈依佛門，經常青燈夜讀，對佛家經典研修不斷，而且悟性極高，二十來歲便名冠中國佛教，倍受唐朝太宗皇帝厚愛。後來被如來佛祖暗中選中去西天取經，並賜寶物三件，即袈裟、九環錫杖、緊箍咒。

唐僧的原型就是唐代高僧玄奘，玄奘出生於河南洛陽。俗家姓名“陳禕”，法號“玄奘”，被尊稱為“三藏法師”，後世俗稱“唐僧”。

他13歲時跟隨二哥到洛陽淨土寺出家。貞觀元年（公元627年），他遠遊印度，精心鑽研佛教經典。17年後回到長安，在弘福寺、大慈恩寺等地著書譯經。

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西遊記中唐僧的角色形象

在小說《西遊記》中，作者把唐僧這一堅韌不拔、執著追求的性格進行了進一步地刻畫，成為多少人為之學習的楷模。

作為師父，他對徒弟要求很嚴，經常教導徒兒“要以慈悲為懷”。 大徒弟儘管機智不凡，本領高強，但在連傷“良家三人性命”後，師父也不能顧及情面，而將他逐回老家；作為僧侶，他行善好施，為民除害，為人們播撒著善良的種子；作為求學者，令人們讚歎不已的是他那堅強的意志和執著追求的精神。

根據《西遊記》裡的內容：

唐僧原是如來座下的大弟子——金禪子遭貶轉世。

電視劇裡的慘案並不是宮廷奪位，而是唐人陳光蕊高中狀元回鄉時，妻子被船家看上，船家一夥在江上殺死了陳，佔有了他的妻子，而當時他的妻子已懷有他的骨肉。

於是後來陳妻誕下嬰兒時，為保全陳的一點血脈，就把孩子用一個竹籃送到水面上漂走了，其時船家一夥正窮兇極惡地追來。

關於電視劇的這一情節，《西遊記》原著裡是利用類似於今天的“附錄”章節進行補充說明的。