嚴謹的說法應該稱坦克一次可攜帶多少彈藥，根據車型不同一次可裝載炮彈40-50發不同種類的炮彈，如榴彈，減裝藥榴彈，穿甲彈，破甲彈等，類似於炮兵的一個基數，因為彈倉是固定的，並機彈五千發，高機彈五百發，乘員隨身攜帶防衛手槍，自動步槍。有一種情況列外，就是將坦克作為間瞄火炮使用時可以車外供彈。

一輛坦克的一個彈藥基數要受到多種因素的制約，一般是在一次戰術突擊的預計作戰時間、坦克本車火力持續性、車體內部總空間、成員體力限度等多個因素的影響範圍內取一個最優解，這個最優解就是一輛坦克的攜帶彈藥的總數。

不同時期的坦克攜帶坦克炮彈的總數是不一樣的，一戰時期的那種相對原始的坦克就不提了，以坦克被大規模用於戰役突擊任務的第二次世界大戰為例，彼時由於西方各主要國家裝備的坦克炮口徑普遍為76毫米或85毫米，88毫米以上的重型坦克炮數量相對較少，坦克炮彈多使用定裝藥筒，體積較小，重量較輕，坦克的彈藥基數普遍較大。以德軍著名的“虎”式坦克而言，其彈藥基數就高達90發，而相對較小的“黑豹”坦克，也有76發炮彈；蘇制T-34/85坦克在炮塔地板下、炮塔後部共裝備有60發坦克炮彈，就連IS-2型重型坦克也裝有122毫米坦克炮彈50發。

而第二次世界大戰結束後，現代坦克對於穿甲能力的要求越來越高，也帶來了坦克炮彈的裝藥量、炮彈總長度、坦克炮口徑的大幅度上升，自然地坦克炮彈的體積比第二次世界大戰時期有了巨大提高；同時，坦克本身的裝甲越來越厚，又因為資訊互動與精確射擊的需求，安裝的電子裝置、專用器材越來越多，坦克內部越來越具有“寸土寸金”的性質；而現代坦克對於滅火抑爆效能的要求，又決定了坦克炮彈不能像第二次世界大戰時期一樣隨意放置在坦克炮塔內部、車體四周等危險的被彈地帶。因此，現代坦克往往選擇在兩個位置存放坦克炮彈，一是炮塔尾部，二是車體下方。存放的坦克炮彈數量也不如第二次世界大戰時期的坦克炮彈數量多，比如美製的M1A2sep坦克就只攜帶44發120毫米坦克炮彈，俄製的T-80U坦克在自動裝彈機裡只能攜帶22發坦克炮彈（另有20發備用彈），大多數第三代主戰坦克彈藥攜帶量在40到50發左右。