《紅樓夢》（又名《石頭記》）是中國古典文學的巔峰代表。作者據說是曹雪芹，續寫據說是高鶚。這倆人都是滿清中期的人。

《紅樓夢》的意義，主要表現在以下幾個方面：

一是文學藝術方面，《紅樓夢》的文學性是毋庸置疑的。其嫻熟的寫作技巧，宏大的劇情構思，完美的人物塑造，甚至包括小說人物所創作的精妙絕倫的詩詞歌賦對聯，都可以說是前無古人後無來者的。

《紅樓夢》之所以能在藝術方面取得如此輝煌成就，與作者的身份與生活環境密不可分。

曹雪芹出身豪門，早年在江寧織造府過著衣食無憂、花天酒地的紈絝子弟生活，對當時的貴族和上層社會的生活非常熟悉，所以才能在小說中對榮寧二府的奢靡生活描寫的淋漓盡致。其實，《紅樓夢》本來就是曹雪芹的自傳體回憶錄。

如果《紅樓夢》是曹雪芹的自傳體回憶錄，那麼，作為一個曾經錦衣玉食，最後落魄到靠朋友接濟度日的社會底層人士。這其中的落差實在太大！常言道，由儉入奢易、由奢入儉難。這如此大的生活落差，讓曹雪芹很難有更多的精力考慮王朝興衰。不僅衣食足而知禮節，而且衣食足而憂天下。修身齊家治國平天下的昇華不是沒有道理。一個一日三餐都沒有著落的人，很難有其他想法。況且在他所處的時代，人的思想境界達不到如此境界。

紅樓夢是中國四大名蓍之一，在世界的影響也是極大的，不光華人研究紅樓夢，外華人也有研究紅樓夢的。 紅樓夢對當時的社會風氣，禮儀，建築結構、歷史政治、文化、家居服飾、醫藥等都有詳盡的描寫和影射，不同的人從不同的角度去研究紅樓夢，都有一定的價值。

本身從文學的角度，紅樓夢就是一部不朽的鉅著。文字優美，眾多的人物透過寶黛愛情故事、和賈家興蓑過程兩條主線一一展示出來，刻畫的活靈活現。

由於當時的社會背景，紅樓夢裡還隱藏了許多作者不便明說的故事，透過對這本書的研究都可分析出來。