我們現在使用的公曆是格里曆，這個曆法的前身是儒略曆法。儒略曆法是羅馬共和國於公元前45年1月1日起執行的，目的是取代舊羅馬曆法。在儒略曆法中，一年被劃分為12個月，單數月份31天，雙數月份除2月份外30天，2月份平年29天，閏年30天，因此全年天數平年365天，閏年366天，年平均長度為365.25天。

而在天文學中，地球環繞太陽轉動一圈的時間才是真正意義上的一天，週期約是365.2422天。因此，使用儒略曆法之後，每年多算了11分鐘14秒。由於誤差不太大，頭幾年沒什麼關係，但是，一年又一年，誤差累積起來，儒略曆法就與實際的太陽年不合拍了。

到了16世紀，這個偏差已經達到了10天。於是在1582年，當時的教皇於1582年2月24日以教皇訓令頒佈，將1582年10月5日至14日抹掉，於是這10天就消失了，一去不復返。1582年10月4日過完了，第二天已經是10月15日了，於是曆法又回到與太陽年同步。這便是今天世界上通用的歷法——格里高利曆，簡稱格里曆，也就是我們說的公曆。

中國曆代以來所有的歷法都給予每年一個標準日期，規定每年的陽曆元旦（亥子之交）必須是冬至日，陰曆又制定月建規則，陰曆月跟著陽曆辰轉，超辰之月即是上月之閏月，所以中國的歷法是不會出現西方曆法這種盲目現象的。