為什麼女性角色要讓男人來扮演呢？因為在過去，女性是不能再大庭廣眾之下剖頭露面的，否則就會被認為有傷風化。

舊社會女人的地位低，別說上臺表演，到戲院看戲的女人都非常少，後臺也不讓女人進的。

另一方面京劇的興盛是在清末，當時有些戲班也是出現過女人上臺演戲。但是長的好看的就會被軍閥霸佔。這種事情多了以後，敢上臺的女人就更少了。

正是這些因素造成的，旦角都是男人來扮演。

儘管京劇在清末的時候，已經有女演員，但是並不正式，真正的京劇第一代女演員，是在1914年的時候，雪豔琴開始學習京劇，從某種意義上來講，京劇在1914年才開始正式有女演員，在此之前京劇向來都是傳男不傳女的。

其實不僅是京劇，中國很多地方戲，出現女演員的時間都很晚，一般都是在民國時代，才開始讓女人唱戲。因為在古代，是不允許女性拋頭露面唱戲的，這樣會有失禮節。所以京劇在早期，一直沒有女演員。

即便到了後期，開始出現女演員了，也是“男女不同臺”，有女演員的劇團裡全都是女性，也稱“坤班”，至於旦角，自然也就是坤旦了。而與乾旦大同小異的是，劇種的男性角色，也是由女演員來扮演。

比如我們比較熟悉的電影《霸王別姬》中，張國榮就是飾演劇中的旦角虞姬。在電影中，張國榮飾演的人物，可以看作是四大名旦巔峰時期，那個時代的人對於男旦的追求，畢竟唱戲很賺錢。

在軍閥動亂的時代，京劇演員不再是下九流，而是能夠與上流社會人士把酒言歡的“上等人”。而那個時代男旦最為流行，雖說也有坤旦，但名氣、實力等完全被男旦壓了下去。

而梅蘭芳那一代人就更不必說了，那個時候京劇團根本就不收女演員，就算有也是特例，大部分還是男演員。所以說四大名旦為什麼全是男的，戲曲中女性角色為什麼都是男人扮演，還是有歷史原因的。

那麼在古代到底有沒有女人唱戲，當然有，而且還很多。比如各地的青樓妓院等，都是女性在唱戲的。我們最為熟知的一個名妓陳圓圓，那時候她在青樓裡面，唱的就是當時的官戲崑曲，受到很多公子王孫的喜歡。

值得一提的是，在建國以後，就設立了男唱男、女唱女的規定，京劇幾大流派的三四代弟子，基本上都是女性角色只由女演員唱，男性角色只由男演員唱。比如現在的生行基本全是男演員，旦行基本全是女演員。