“金磚四國”來源於英文BRICs一詞，是指巴西（Brazil）、俄羅斯（Russia）、印度（India）和中國（China）四國，因這四個國家的英文名稱首字母組合而成的“BRICs”一詞，其發音與英文中的“磚塊”(bricks)一詞非常相似，故被稱為“金磚四國”。其中，巴西被稱為“世界原料基地”；俄羅斯被稱為“世界加油站”；印度被稱為“世界辦公室”；中國被稱為“世界工廠”。

“金磚四國”（BRICs）一詞最早由高盛證券公司首席經濟學家吉姆·奧尼爾在2001年11月20日發表的一份題為《全球需要更好的經濟之磚》（The World Needs Better Economic BRICs）中首次提出，2003年10月，該公司在題為《與BRICs一起夢想：通往2050 年的道路》（Dreaming with BRICs：The Path to 2050）的全球經濟報告中預言，BRICs將於2050年統領世界經濟風騷，其中：巴西將於2025年取代義大利的經濟位置，並於2031年超越法國；俄羅斯將於2027年超過英國，2028年超越德國；如果不出意外的話，中國可能會在2041年超過美國從而成為世界第一經濟大國，印度可能在2032年超過日本；BRICs合計的GDP可能在2041年超過西方六大工業國(G7中除去加拿大)，這樣，到2050 年，世界經濟格局將會大洗牌，全球新的六大經濟體將變成中國、美國、印度、日本、巴西和俄羅斯。