古代在海上航行經常受到風浪的襲擊而船沉人亡，船員的安全成航海者的主要問題，他們把希望寄託於神靈的保佑。在船舶啟航前要先祭天妃，祈求保佑順風和安全，在船舶上還立天妃神位供奉。
媽祖，又稱天妃、天后、天上聖母、娘媽，是歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祇。是人們對海上女神的親暱稱呼。據宋代的文獻史料記載，她是莆田湄洲女子林默。為福建莆田望族九牧林氏後裔。
最早史料記載，南宋廖鵬飛於紹興廿年（1150年）所寫的《聖墩祖廟重建順濟廟記》。
海上女神媽祖，北宋人物林默
林默(960－987年)，福建莆田縣湄洲島人。為福建莆田望族九牧林氏後裔。生於宋太祖建隆元年(960年)三月二十三日。父諱願，字惟懿，官都巡檢，慈祥樂善，鄉里稱為善人。母王氏，生有一男六女，默娘最小。相傳其出生時紅光繞室，異香氤氳。因生彌月不聞啼聲，故取名為“默娘”。幼聰穎過人，讀書過目成誦。年十六，能通曉變化，妙用玄機。驅邪治病、濟世活人，能呼風喚雨。常於大海狂瀾，救護難船。又應縣令之請，登壇祈雨，獲降甘霖。屢顯神異，以濟世人，人以為神。
宋雍熙四年（987年），默娘年二十八歲，猶以未嫁之身，扶危救世。是年夏初，父兄同出航海，突遇風浪覆舟，林默娘赴海救父親還。而兄生遇難。兄掉到海里後，媽祖陪著母親駕船前去大海里尋找，突然發現有一群水族聚集在波濤洶湧的海面，眾人十分擔心，而媽祖知道是水族受水神之命前來迎接她，這時海水變清，其兄屍體浮了上來，於是將屍體運回去。
同年九月九日，端坐山頭而化。里人感其恩德，將其肉身立廟祀之，至今莆田湄州祖廟尚存其肉身神像無損。此後每當媽祖誕辰之日，夜裡魚群環列湄嶼之前，黎明才散去，而這一天也成為當地漁民的休船之日。羽化後常顯威靈，香火不絕。又迭於海上顯聖救難，為各地航海人士奉為聖神，尊稱為媽祖。
歷代皇帝均有封贈。南宋高宗敕封“靈惠昭應夫人”。元世祖封為“護國明著天妃”、明成祖晉封“弘仁普濟天后”、清康熙加封為“天上聖母”、乾隆時旨敕列入祀典。今各地皆有天后宮之祠廟。為世人所崇拜、祭祀。
古代在海上航行經常受到風浪的襲擊而船沉人亡，船員的安全成航海者的主要問題，他們把希望寄託於神靈的保佑。在船舶啟航前要先祭天妃，祈求保佑順風和安全，在船舶上還立天妃神位供奉。
媽祖，又稱天妃、天后、天上聖母、娘媽，是歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祇。是人們對海上女神的親暱稱呼。據宋代的文獻史料記載，她是莆田湄洲女子林默。為福建莆田望族九牧林氏後裔。
最早史料記載，南宋廖鵬飛於紹興廿年（1150年）所寫的《聖墩祖廟重建順濟廟記》。
海上女神媽祖，北宋人物林默
林默(960－987年)，福建莆田縣湄洲島人。為福建莆田望族九牧林氏後裔。生於宋太祖建隆元年(960年)三月二十三日。父諱願，字惟懿，官都巡檢，慈祥樂善，鄉里稱為善人。母王氏，生有一男六女，默娘最小。相傳其出生時紅光繞室，異香氤氳。因生彌月不聞啼聲，故取名為“默娘”。幼聰穎過人，讀書過目成誦。年十六，能通曉變化，妙用玄機。驅邪治病、濟世活人，能呼風喚雨。常於大海狂瀾，救護難船。又應縣令之請，登壇祈雨，獲降甘霖。屢顯神異，以濟世人，人以為神。
宋雍熙四年（987年），默娘年二十八歲，猶以未嫁之身，扶危救世。是年夏初，父兄同出航海，突遇風浪覆舟，林默娘赴海救父親還。而兄生遇難。兄掉到海里後，媽祖陪著母親駕船前去大海里尋找，突然發現有一群水族聚集在波濤洶湧的海面，眾人十分擔心，而媽祖知道是水族受水神之命前來迎接她，這時海水變清，其兄屍體浮了上來，於是將屍體運回去。
同年九月九日，端坐山頭而化。里人感其恩德，將其肉身立廟祀之，至今莆田湄州祖廟尚存其肉身神像無損。此後每當媽祖誕辰之日，夜裡魚群環列湄嶼之前，黎明才散去，而這一天也成為當地漁民的休船之日。羽化後常顯威靈，香火不絕。又迭於海上顯聖救難，為各地航海人士奉為聖神，尊稱為媽祖。
歷代皇帝均有封贈。南宋高宗敕封“靈惠昭應夫人”。元世祖封為“護國明著天妃”、明成祖晉封“弘仁普濟天后”、清康熙加封為“天上聖母”、乾隆時旨敕列入祀典。今各地皆有天后宮之祠廟。為世人所崇拜、祭祀。