如果人類滅絕了，地球將會在100萬年之內重新恢復到新生代時期（一個地質時代，距今約6500萬年前）如果人類消失了，那麼許多的人造建築物因為得不到維修保養，若干年之後就會腐朽倒塌。大街上將會長滿植物，這些植物的根系作用會加速建築物的倒塌。再過數十萬年以後，城市將會完全被森林覆蓋，城市的殘骸也會被微生物和腐生真菌分解，最後完全消失。再也找不到曾經的人類文明遺蹟。此外，動物們將會佔領城市，成為城市的主人。由於沒有了人類的干擾，一些珍稀動物，例如犀牛，麋鹿，東北虎等。將會得到休養生息的機會，數量會有所上升。當人類消失後，動物們會佔領地球，並且像猴子，大猩猩這種靈長類動物可能會進一步進化成另一種智慧生物，從而取代地球主宰的位置。大約100萬年以後，地球表面將找不到任何人類文明的殘骸，如果想要找到則必須依靠考古。人類文明的一切活動痕跡都將被抹去，新的佔領者將不會知道，地球上曾經有人類存在。

自從人類祖先大約20萬年前首次出現，我們人類就一直在勤奮地設計和改變周圍的環境。大片森林被夷為平地，用作農田；無數種動物，已經被獵殺到滅絕；還有數百萬平方公里目前被房屋佔據。在這一點上，世界上沒有一塊大陸不被人類之手觸及。 但是，如果人類突然離開地球舞臺，我們的所有遺蹟，我們的水壩、城市、道路橋樑和雕像會發生什麼呢？

事實將證明，我們絕大多數的成就並不是永久的。在短短几年內，我們從地鐵到摩天大樓的大部分成就將在幾十年內消失。除了古怪的塑膠瓶和核電站的放射性廢料，大自然將在幾千年內回收地球，若干年後交給另一種生物。

我們喜歡考慮，因為我們都被自己的死亡和世界的未來所困擾:如果人類消失了，世界會發生什麼？有足夠的時間，地球將能夠重啟或者格式化自己，抹去人類存在的任何痕跡，地球不會有什麼損失。

人類消失幾個小時後，世界上大部分的燈將會熄滅，因為大部分的發電站將無法執行(水電站仍然可以執行)。10天后，寵物和家畜家禽將會滅絕，而成群的大狗將會重新形成狼群來追捕其他動物。一個月後，核電站的冷卻水將會蒸發，這將在全世界造成切爾諾貝利級的災難。一年後，人類的衛星將會墜落。二十五年後，植被將覆蓋世界，一些城市將被埋在沙子裡。三百年後，金屬建築、橋樑和塔會因為腐蝕而開始斷裂。一萬年後，人類存在的唯一證據將是用石頭做的東西:金字塔、中國長城、拉什莫爾山雕像等。