因為臺灣人這麼叫。

其實不只是網路遊戲作弊器，任何「與主體程式一同執行、擴充套件其功能的附加程式」，也就是英文裡叫「Add-on」、「Plug-in」；咱們大陸叫「外掛」的這類玩意，在臺灣都叫「外掛程式」，簡稱「外掛」——例如這個：

所以你看，「外掛」本來就是個很廣義的詞，只是傳到大陸變味了而已。

為什麼用臺灣詞呢？

因為大陸玩家最早接觸到的網路遊戲作弊器就是臺灣人做的。人家叫外掛，咱們也就跟著叫外掛了。

『石器時代』雖然比『萬王之王』開服晚幾個月，但可以算是在大陸第一個真正爆紅的網路遊戲，也是第一個運營初期就陷入全民開掛情況的網路遊戲。石器外掛氾濫到什麼程度，甚至你隨便抓一個玩家問他對外掛的態度，回答通常只有一種：「這遊戲沒外掛還怎麼玩啊？」

國服初期佔據統治地位的外掛， 就是臺灣人CHS做的「sade」。

雖然石器時代中與sade並駕齊驅的作弊器還有王榮老師的「變速齒輪」（而且玩家應用齒輪進行加速作弊更早一些），不過當時普遍的論調是「變速齒輪不算外掛」——畢竟功能單純、應用廣泛的變速齒輪和sade性質還是有所不同，地位更加特殊一些。

總之，在sade的影響下，其它跟風出現的中國產作弊器也紛紛自稱「外掛」。到了後來『傳奇』的年代，網遊領域的「外掛=作弊器」這個概念已經徹底固化了，與單機領域的「修改器」和主機領域的「金手指」三足鼎立。