楚國滅亡之後，項氏家族慘遭屠殺，他與弟弟項莊隨叔父項梁流亡到吳中（今浙江湖州）。年少時項梁曾請人教他書法詩歌，籍學了沒多久便厭倦了；後梁又請人教他武藝，沒多久又不學了；梁大怒！籍曰：“學文不過能記住姓名，學武不過能以一抵百，籍要學便學萬人敵！”

於是梁便教授他兵法。但其學了一段時間後又不願意學了，梁只好順著他不在管他。籍身高八尺，力能扛（讀音gāng，音“鋼”）鼎(霸王舉鼎一詞的由來)，氣壓萬夫，年青時志向便極為遠大。

一次秦始皇出巡在渡浙江（今錢塘江）時，項羽見其車馬儀仗威風凜凜，便脫口而出：“彼可取而代之（我可以取代他）。”

秦二世元年，陳勝、吳廣在大澤鄉振臂一呼，揭竿而起(即大澤鄉起義)，項羽隨叔父項梁在吳中刺殺太守殷通舉兵響應，此役項羽獨自斬殺殷通的衛兵近百人，第一次展現了他無雙的武藝！二十四歲的項羽，就這樣被人民起義的急風暴雨推上了歷史舞臺。

出處：出自西漢司馬遷的《史記》之《項羽本紀》。

《項羽本紀》是西漢史學家司馬遷創作的一篇文言文，出於《史記》中第七卷，是關於楚霸王項羽的本紀，它記錄了秦末項羽光輝壯烈的一生。

《項羽本紀》透過敘述秦末農民大起義和楚漢之爭的宏闊歷史場面，生動而又深刻地描述了項羽一生。項羽既是一個力拔山、氣蓋世、“近古以來未嘗有”的英雄，又是一個性情暴戾、優柔寡斷、只知用武不諳機謀的匹夫。

司馬遷巧妙地把項羽性格中矛盾的各個側面，有機地統一於這一鴻篇鉅製之中，雖然不乏深刻的撻伐，但更多的卻是由衷的惋惜和同情。

而在《史記》中，“本紀”所記錄的大都是皇帝，其中項羽並沒有成為皇帝，司馬遷把他歸入“本紀”則表現了對項羽的尊重。