生是戲曲表演行當之一，扮演多種不同年齡、性格、身份的男性，泛指淨、醜之外的男角色。生的名目最早見於宋元南戲，指劇中男主角，清以後衍化為老生、小生、外、末四個支系。按其扮演人物年齡、表演特點等方面的差異，大致可分為老生、小生、鬚生、紅生、武生、娃娃生等類。除紅生和勾臉的武生以外，一般的生行角色都是素臉兒的，行內術語叫做“俊扮”，即扮相都是比較潔淨俊美的。“生”字本意指生疏，過去老生是各行當之首，也就是整齣戲成敗的關鍵，要求生角的演出必須老練嫻熟，故反其意名為“生”。

生角也就是相當於現在電視劇中的男主角。

“生”乃戲劇角色的名稱。如正生、小生。在元曲中稱末，如晚生稱晚末，眷生稱眷末。元朝至明代之際，“生”、“末”二字是通用的。

“角”系“腳”色，同為角色。即傳統劇演員的類別。清李鬥《楊州畫舫錄.新城北錄.下》有：“梨園以副末開場，為領班；副末以下老生、正生、老外、大面、二面、三面七人，謂之男角色；老旦、正旦、小旦、貼旦四人，謂之女角色；打諢一人，謂之。此江湖十二角色，既元本舊書制也”。

戲曲是中國傳統的舞臺表演藝術形式，由演員扮演故事，綜合文學、音樂、舞蹈、武術等各種藝術而成。“行當”又是傳統戲曲中演員所扮演角色的類別。如京劇有生、旦、淨、醜四行當。每個行當中又有更細密的分支，如生又分老生（文武）、小生（文武）、武生（長靠、箭衣、短打）等行當。

從始於宋代的戲曲行當流行中，以把有才學之人的男性劇中人物亦稱為“儒林雅士”。中國自漢代以來儒者皆號“生”，亦“先生”省字呼之耳。

其實，在傳統戲曲中扮演男主角的“生角”，就是彰顯第一角色的正直、端正形象。明清傳奇中以扮演青年男主角的“生”為正生，如崑曲《牡丹亭》中的柳夢梅；京劇中以扮演老年男主角的“老生”也為正生，如《空城計》中諸葛亮。而“小生”原在宋元雜劇中是扮演青年男子的，那時雜劇演員角色還未有“小生”一說，尚有末、旦、淨等名目，末又有正末、沖末、外末、小末之分，小末即後來的小生。

“生角”雖排在戲曲行當的首位，要問到底“男性主角”有多牛？那還得看演員的自身天賦素質，舞臺藝術造詣，及其唱、念、做、打（舞）諸方面形成的風格特色。重要的是如何被觀眾所承認。