味精誰都知道，但知道它學名“穀氨酸鈉”的人不多。至於味精的由來，是怎麼出現的？那就更鮮為人知了。

味精的誕生其實是近代的事情，才百餘年。跟其他其他調料一樣，味精的發現也是偶然。講個故事：

　　1908年的一天，日本東京帝國大學池田菊苗化學教授，正吃著妻子準備的可口菜飯。他發現湯的味道特別鮮美，用小勺攪動幾下，發現碗中只不過是一些海帶和幾片黃瓜。“海帶和黃瓜都是極普通的食物，怎麼會產生這樣的鮮味呢?”池田自言自語起來，“嗯，也許海帶裡有奧妙。”職業敏感使教授離開飯桌，又鑽進了實驗室裡。他取來一些海帶，細細地研究。半年後，池田菊苗教授發表了他的研究成果，在海帶中可提取出一和叫做穀氨酸鈉的化學物質，如把極少量的穀氨酸鈉加到湯裡去，就能使味道鮮美至極。

這個發現發表之後，立即被一個叫鈴木三郎的日本商人看上，他放棄了當時從海帶中提取碘的計劃，轉而開始了從海帶中提取穀氨酸鈉的計劃。於是這位商人就和池田菊苗一拍即合，開始了“味精”的提煉。終於有一天，一種叫“味之素”的產品在東京淺草的一家商店裡面世了，廣告詞是這樣寫的：“家有味之素，白水變雞汁!”沒有想到的是，味精一下就被流傳使用開，最終變成了家喻戶曉的調味品。

這種“味之素”很快也傳進了中國和周邊國家。中國有一個名叫吳蘊初的化學家，這個化學家出於好奇就開始研究這種“味之素”，很快便發現這是穀氨酸鈉。吳蘊初發現這個秘密後一不做二不休，自己又發明了生產穀氨酸鈉的方法：是從小麥麩皮(麵筋)中提取，因為其含量據說達40%。具體方法就是用34%的鹽酸水解麵筋，得到一種黑色水解物，再進行活性炭脫色、真空濃縮，最後可以得到白色純淨的穀氨酸。這還沒有完，最後一步是把穀氨酸同氫氧化鈉進行反應，再濃縮烘乾，最後得到穀氨酸鈉。

吳蘊初的這種方法是純粹的化學方法，他把味之素叫做味精。他也成為了世界上最早發明水解法生產味精的人。雖然我對味精不感冒，但是對於科學家的知識能力還是很佩服的。1923年，吳蘊初創立了上海天廚味精廠，生產“佛手牌”味精。這是最早的中國產味精。佛手牌後來竟然打進美國市場，這使吳蘊初獲得了“味精大王”的稱號。

沒想到味精有這樣的故事。我們現在看到市場上的味精種類繁多。完全是由於一次巧合。但是味精食用需要注意，過高的溫度會產生焦穀氨酸鈉，這個對人體是不健康的。所以炒菜時候最後再使用味精比較安全。另外炒菜不能成堆放味精，也是不健康的做法。