淝水之戰，肯定是一場以少勝多的戰役。

西晉末年，社會處於動盪不安之中，中國歷史邁入了南北朝時期。司馬睿在南方的建康稱帝，建立了東晉。氐族人苻堅，統一了黃河流域，建立了前秦，苻堅掌握大軍，他意氣風發，企圖滅掉東晉王朝統一南北兩地。而淝水之戰便是在這樣的歷史背景下爆發了。

當時苻堅親率大軍南下，向建康進軍。面對來勢洶洶的前秦大軍，東晉朝廷馬上以尚書僕射謝石為徵虜將軍、征討大都督,以徐、兗二州刺史謝玄為前鋒都督,與輔國將軍謝琰、西中郎將桓伊等共八萬軍隊迎擊前秦軍。

謝石聽說苻堅已到壽陽，很是害怕，想堅守不戰，但謝琰主張接受朱序的建議，終於決計一戰。謝玄派麾下猛將劉牢之率精兵出戰，由此揭開淝水之戰的序幕。

前秦將領涼城率五萬大軍迎戰劉牢之。劉牢之派遣一部分士兵，截斷了他們的後路，最終戰敗，前秦軍鼓舞了士氣。此後前秦軍集結在淝水河西岸，與晉軍對峙，暫時無法渡河。

於是謝賢便派遣使者去見苻融，要求前秦軍退後，讓晉軍過河，而後兩國再堂堂正正的開戰。苻堅識破了謝玄的計謀，但他認為可以將計就計，先誘使晉軍渡河，等他們走到一半的時候再派騎兵衝殺，這樣便能一舉得勝。

苻堅想的很好，可惜沒有對士兵說清楚。前秦士兵一聽說要撤退，便以為戰爭失利，立刻陣勢大亂。朱序在秦軍的陣後大呼:“秦兵敗了，秦兵敗了。”前秦士兵一聽以為秦兵真的敗了，所謂兵敗如山倒，自相踐踏，死傷不知多少，頓時陣腳大亂。謝玄抓住時機，搶渡淝水，向敵軍發起猛攻，淝水之戰晉軍就這樣莫名其妙的勝利了。所以有人說肥水之戰算不上一場以少勝多的戰爭，因為苻堅只是敗在了自己的手裡。

淝水兵敗後，苻堅一路逃亡。他不管聽到風聲，還是鶴鳴都以為是晉軍追來了，於是便不斷奔逃。這就是成語風聲鶴唳的由來。

淝水之戰期間，東晉大臣大都非常害怕，只有謝安一直鎮定自若地與朋友下棋。當前線淝水之戰勝利的訊息送來，他看了以後，竟然不動聲色的繼續下棋。朋友問他前線戰況怎樣，他輕描淡寫地說：“小兒輩已經破敵。”可是，當他下完棋回屋時，抑制不住內心的極度興奮，跨過門檻時絆斷了木屐齒都沒有發覺。