珊瑚蟲是海洋中的一種腔腸動物在生長過程中能吸收海水中的鈣和二氧化碳，然後分泌出石灰石，變為自己生存的外殼。每一個單體的珊瑚蟲只有米粒那樣大小，一群一群地聚居在一起，一代代地新陳代謝，同時不斷分泌出石灰石，粘合在一起。這些石灰石經過以後的壓實、石化，形成島嶼和礁石，也就是所謂的珊瑚礁。

在熱帶和亞熱帶淺海，由造礁珊瑚骨架和生物碎屑組成的具抗浪效能的海底隆起。造礁珊瑚具有分泌碳酸鈣形成外骨骼的功能，它們世代交替增長，最終生長到低潮線。地質時期的礁，在中三疊世以前的各時代，造礁生物種類很多；中三疊世以後，才基本上以六射珊瑚為主，故統稱為生物礁。

擴充套件資料：

珊瑚礁的基本種類：

1、岸礁

沿大陸或島嶼岸邊生長髮育，亦稱裙礁或邊緣礁。現代最長的岸礁沿紅海沿岸發育，綿延約2700多公里，分佈水深約36米。中國臺灣恆春半島和海南島沿岸也有岸礁發育。

2、堡礁

又稱堤礁，是離岸有一定距離的堤狀礁體，它與陸地隔以澙湖。現代規模最大的堡礁是澳洲昆士蘭大堡礁，全長約2000公里，分佈水深約30米。堡礁位於大陸架的邊緣，它在大洋與大陸架的淺水之間形成了一個屏障。堡礁可以是因為大陸下沉由裙礁演化而成。最著名的堡礁是澳洲的大堡礁。

3、環礁

礁體呈環帶狀圍繞澙湖，有的與外海有水道相通。環礁直徑在幾百米至幾十公里，形態多樣。已知的環礁有330個之多,主要分佈在西太平洋的信風帶和印度洋熱帶海域。環礁多坐落在大洋火山錐上，孤立於汪洋大海之中，展布受洋底火山作用的控制，某些也可在大陸架上見到。

4、點礁

即斑礁，是堡礁和環礁澙湖中的礁體,大小不等，形態多樣。

5、平頂礁

假如海底有平坦的、珊瑚礁生長的條件，那麼就能夠形成平頂礁。平頂礁有時有些地方可以伸出水面，在那裡形成沙灘和小島，而在這些沙灘和小島附近又可以形成裙礁。在平頂礁的中部可能形成礁湖。環礁的內部也可能有平頂礁形成。

珊瑚是沒有生命的，是珊瑚蟲的屍骸骨骼，主要成分就是石灰岩 .珊瑚礁就是由珊瑚組成的大塊但不一定露出水面的珊瑚 .而島嶼是指四面環水並在高潮時高於水面的自然形成的陸地區域。