李自成兵敗北京有很多種原因，但把失敗的責任全部歸咎於以李自成為首的大順政權集體腐化墮落，顯然是有失公允。李自成自進入北京後，在這裡一共待了四十多天。作為一支紀律嚴明的農民起義軍，無論如何也不可能在如此之短的時間內就徹底墮落腐蝕掉。我們不否認李自成進入北京後有了貪圖享樂的思想作風，但失敗的主要原因還是沒有及時從一個農民起義領袖向封建統治者身份的轉變。由於自身的苦難遭遇，李自成在進入北京後，並沒有冷靜下來合理利用明朝的遺老遺少和降臣降將，反而用極端仇視的眼光殘酷推行“追髒助餉”，把這些本打算效命新朝的官員趕到了對立面。另一個主要原因是對處理吳三桂投降一事的失策。

但不可否認的是，李自成在進入北京後確實染上了貪圖享樂的壞習慣，只不過沒有後世民間傳說的那樣誇大其詞罷了。據《平寇志》記載：“自成與劉、李諸賊分宮嬪各三十人，牛、宋諸賊臣亦各數人。宮人費氏，年十六，投井，賊鉤出之，悅其姿容，爭相奪。”“劉宗敏、李過、田見秀等歸所據第，呼蓮子衚衕優伶、孌僮各數十，分佐酒，高踞几上，環而歌舞，喜則勞以大錢，怒即殺之。諸伶含淚而歌。或犯闖字，手斬其頭，血流筵上。”“戊申（三月二十日）賊兵盡入民居，自成聚牛、宋、劉、李諸盜，酣飲宮中不出”。《平寇志》是明末清初文人彭孫貽所著，透過書名就能看出這是一本極端仇視農民起義軍的書，書中所載或許有失實之處，但不可否認的是，彭孫貽作為同時代的人，他的記述還是值得采信。李自成的失敗除了“追髒助餉”和“勸降吳三桂”二事的重大失策外，還有一個就是與自身農民階級的階級性有關。貪婪與腐化往往是密不可分的，當以農民、小生產者為主體的起義軍取得決定性勝利後，貪圖享樂、生活腐化、厭煩艱苦鬥爭的壞作風就會馬上降臨到每個起義者身上。他們留戀於小家庭的溫飽，而不願再為革命事業奮鬥犧牲。這種壞作風，包括李自成在內，都有或多或小的浸染。據《平寇志》記載，當起義軍聽說吳三桂的關寧鐵騎打過來時，“鹹涕泣思歸，無有鬥志”。再加上李自成的其它部隊都駐紮在西北各省和湖北、河南、山西等地，短期內無法調來。在外有強敵，內部不穩的情況下，李自成被迫放棄北京無疑是正確的選擇。但這個選擇的教訓是深刻的。所以，當新中國的締造者毛澤東主席在進京前就無不憂慮的說道：“我們絕不當李自成！”

懇定不是真的，怎麼可能呢？這是什麼意思啊？原來是什麼意思，誰知道呢？這是個什麼問題，是什麼觀念呢？真心的對待才能知道這是什麼觀念呢？哪天有空就去聊聊巨人事呢，什麼意思意思意思意思啊啊啊，這樣的事情沒有人知道啊這樣的事情就算了吧哪天去知道這樣的什麼情懷？

據說李自成年少時生活貧困，稱帝后因朝政事務操勞，心裡不快。手下人為討好李自成，於是提出李自成喜歡過年，不若天天過年。李自成大為歡喜，於是全城天天過年慶祝。為此民間還流有說法，李自成因為天天過年，而消耗盡自身氣數。原本該稱帝數年，結果才當了幾天皇帝遍被趕出京城。