天使投資人指的是這樣一些人，他們用自己的資金為新企業提供早期啟動資本，並且希望獲得一部分預期能夠出售或“退出”的所有者權益來作為回報。

以美國的天使投資人為例，美國所有的天使投資人都是十分富有的人，他們被認可為是“合格投資人”。為了成為一個合格的天使投資人，必須要擁有至少100萬美元的資產（不包括自住房產），或者最近連續兩年的年收入超過20萬美元，或是和配偶的合計年收入在最近兩年內超過30萬美元，同時，可以合理預期當前收入也能維持在同樣水平。

很多天使投資人都是獨自工作的，每年只投資一個專案，有些超級天使投資人一年內投資的初創企業會達到20個甚至更多。現在成功的天使投資人也會建立聯合組織或是天使網路，將幾個投資者的資金結合在一起，嘗試使天使投資的流程正規化以及從規模經濟中獲益。

天使投資機構的出現使得天使投資人和創業者的生活變得更加輕鬆。這些機構為天使投資人提供必要的教育、培訓和指導。這樣的環境吸引了更多人參與天使投資，對於初創企業和天使投資人雙方都是有益的。天使投資人可以有機會與創業者做深入的溝通和了解，而創業者也有途徑找到合適的天使投資人。

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目前從事天使投資有天使投資人和天使投資機構，天使投資人的資金大多數為自己個人的資金，很多天使投資人本身是企業家或企業家出身，如薛蠻子等，薛蠻子同時也發行天使投資基金，在進行天使投資時，動用個人自有資金和基金資金。

另外，天使投資人不一定均是是百萬富翁或高收入人士，天使投資人可能是創業者的鄰居、家庭成員、朋友、公司夥伴、供貨商或任何願意投資創業者的人士。

天使投資機構的資金來自發行私募基金募集或公司自有資金等，中國著名的天使投資機構有真格基金、戈壁投資、德迅投資、順為投資等。

國內的「天使投資」很多是機構化的，那麼其實就是國外語境裡的 VC了。這些機構的錢當然來源 LP（Limited Partner），由 GP（General Partner）來管理。LP 可是機構可是個人，另外有時候 GP 自己也會出一部分錢。當然國內也有個人天使投資者，有名的比如滴滴天使投資人王剛、薛蠻子等等，但是實際上門檻比美國高，美國很多普通人都做天使投資人.