所謂的無魚不成席，從字面上的意思來看就是說宴席上必須有魚。沒有魚，就稱不上是宴席。

其實這句話的完整版是“無雞不成宴，無魚不成席”。意思就是說，如果宴席沒有雞和魚，那麼這就不算是一場宴席。這個習俗在農村尤其明顯，在農村幾乎每逢重要的節日或是接待賓朋，宴席上一定要有雞和魚。即使家裡面沒有人願意吃雞或者吃魚，也要做好擺到飯桌上，哪怕其他的菜做的差強人意，也要把雞和魚做好，家裡的老人十分重視這兩種菜，對色香味都會非常挑剔。

之所以這兩樣食材有著如此高的地位，是因為雞是農村裡最好養活的家禽，過去窮苦人家，日子再難也會想法養只雞過年宰殺，雞肉人們最容易獲取到的主菜。一直以來雞就代表著吉祥、歡樂、美好等祝福的意思，也正因為這樣正式的宴席上都會有雞肉。農村裡日常也會宰殺一隻老母雞來補養身體，吃雞也已經融入了飲食習慣，就算在自家裡請客也肯定會有雞招待。

而魚則是因為魚可諧音譯為餘，中國民間在節日、婚禮等隆重的喜慶宴席上做這道菜，寓意吉慶有餘，富貴有餘。年夜飯上做這道菜，寓意年年有餘，圖的就是一個好兆頭。因而慢慢的就有了“無雞不成宴，無魚不成席”的俗語。

在中國魚一直是人們餐桌上的一道美味佳餚。海水魚，淡水魚種類繁多，各地的做法也不一樣的。總的來說，都有"無魚不成席″一種傳統風俗，基本上都是指在節日，婚壽宴席上，魚作為一個菜別，一定是少不了的，不能有肉無魚，魚肉不分家的。同時，在文化傳統上，魚，不僅僅是美食，還蘊含有很多意思的。人們盼望豐收富有，希望年年有餘(魚)。在中國的八大菜系裡，我們都可找到魚的名餚菜。

談起吃魚，不僅有"無魚不成席"的習俗，同時吃魚的文化還有不少的規矩的，如不懂得，還可鬧出笑話的。

在宴請高朋貴客時，魚端上桌後，魚在桌上的擺放位置也有講究的，即魚頭一定是對著貴賓或長輩，體現一種尊敬的意思。並且先請他們首動開始夾魚，有剪綵的意思，然後大家開始舉筷食魚。

如果首動筷子的貴客給夾魚時夾個魚眼，就表達高看你一眼，如果夾個魚翅，那你就是鯤鵬展翅，預祝你前途無量。如果夾個魚肚肉你，則表示和你是很有才幹，肚子裡滿腹文章的。如果夾魚唇，則表示唇齒相依的。總之，表達意思多種多樣的。吃魚吃的文化最有名的故事，應當是鄭板橋的"君子不吃翻身魚″，把魚文化推到了高峰。