哈勃太空望遠鏡透過凝視過去，揭示出碰撞的星系殘骸中出現的令人毛骨悚然的宇宙“面孔”。其閃閃發光的“眼睛”實際上是“決鬥”星系的中心區域，而“臉”、“鼻子”和“嘴巴”的形狀則是由其扭曲的圓盤形成的。

哈勃望遠鏡的這張影象是在今年6月19日拍攝的，它顯示了一次巨大的星系碰撞的快照，其距地球7.04億光年。天文學家將宇宙“近戰”稱為Arp-Madore 2026-424。

星系合併在整個宇宙中都很普遍，但是在宇宙年輕時，它們甚至更為普遍。我們自己的銀河系與許多較小的星系相撞併吞噬了它們。在大約40億年後，我們的銀河系將與我們的鄰居仙女座星系合併。

在這些碰撞中，“決鬥”星系的引力影響會使彼此的形狀變形，從而形成旋轉的恆星的混亂場面。

在新的哈勃影像中捕獲的場景很可能是兩個大小大致相等的星系之間正面融合的結果。作為哈勃“快照”計劃的一部分，科學家將獨特的Arp-Madore系統作為目標，該計劃在兩次科學觀測之間使用了罕見的時間來捕獲以奇異方式相互作用的星系的驚人星象影象。

天文學家希望建立這些影象的目錄，以幫助他們瞭解星系是如何透過劇烈的碰撞而生長的，併為即將到來的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡提供誘人的目標。

哈勃望遠鏡的最新影像顯示了數億年前的Arp-Madore系統。隨著時間的流逝，該“面孔”將消失，最終將出現一個新的統一星系，其暴力過去的痕跡將從視線中消失。