一是為了生存。大公子扶蘇，很不喜歡李斯，明裡暗裡都在較勁。把扶蘇派去陪蒙恬守長城，十有八九就是李斯的主意。看起來，這是歷練，兼有手握重兵，但實際上，是讓扶蘇遠離朝廷中樞，沒有機會接近秦始皇。李斯不願意扶蘇繼位，是為了爭取自己的生存空間。

二是為了當官。李斯跑去秦國，就是想當官，想成就一番事業。因此，當秦國下達逐客令時，他非常鬱悶寫下了《諫逐客書》。好在嬴政那時要統一六國，還算聽得進勸，這一勸還真把自己的政治前途給保住了，而且官越當越大。李斯想當官，不光是為了官癮，也是需要幹事業的平臺，秦朝很多英明政策，都是他主張和主抓的。三是為了保命。如果扶蘇繼位，李斯應當可以保命，但未必保得住前程。但是，李斯很清楚，就算他不幫胡亥，趙高也會把他幹掉，另外找人幫胡亥。秦始皇所有印信都在趙高手裡，由得他怎麼說都行。

李斯的私心佔了主導。

我們看史記中的沙丘之謀，會覺得李斯是在被趙高恐嚇的形勢下，被逼無奈地選擇了篡改詔書，這其實是一個巨大的誤解。趙高描繪出的所謂的身敗名裂的前景，根本不可能實現。第一，扶蘇本身就不是兔死狗烹的人，第二，秦始皇已經為扶蘇樹立了善待功臣的榜樣，扶蘇如果違背這樣的先例，會嚴重損害自己的威望；第三也是更關鍵的，秦始皇時代之後，天下需要休養生息，這種情況下，扶蘇想要除掉李斯，就是無中生有的搞事情，沒必要也不值得。所以，李斯參與沙丘之謀的動力，與其說是恐懼自己可能被兔死狗烹，不如說是仍然渴望著繼續掌握權力。

之所以選擇和趙高胡亥合作，李斯的心態也很值得玩味。個人推測，他完全忽視了趙高的野心，認為自己有能力把胡亥掌控在股掌中。除了逼死扶蘇蒙恬，當趙高胡亥開始屠殺皇子公主、清洗那些會威脅自身的大臣的時候，李斯很有可能是樂見其成的，因為他需要趙高來替自己幹髒活，替自己拉仇恨。而等到趙高胡亥徹底沆瀣一氣、天下開始動盪後，他也很可能是在心存僥倖，寄希望於趙高胡亥適可而止，預見不到局勢到底會惡化到什麼程度，總是幻想著，也許趙高胡亥的這些胡作非為也就到此為止了，以後就好了。

然而他萬萬不會想到，趙高在一個個清洗掉其他人之後，終於把矛頭指向了自己，面對趙高的各種手段，李斯完全不會應對，結果自己也是眾叛親離、身敗名裂，被趙高玩弄於股掌之上，受盡了折磨，最後死的慘烈無比。