這就是一個機率問題，T分期和N分期有一定關聯，但並不是絕對的。

目前，大腸癌採用的分期，最常用的是TNM分期。T代表腫瘤浸潤深度，N代表淋巴結轉移數情況，M代表有沒有轉移。

首先，我們來說T分期

T代表腫瘤從腸腔內往外腸外生長的情況，T分期越高，往外浸潤深度越深。

其次是N分期

腫瘤淋巴結轉移，一般遵循腸旁淋巴結，中間淋巴結，中央淋巴結這樣的順序轉移。

M分期

按有沒有遠處轉移，分為M0和M1。

TNM分期

按照T，N，M各自的分期，最後綜合起來為TNM分期。

T，N，M這三者之間的關係

一般T分期越晚，越容易合併淋巴結轉移，並且容易出現遠處轉移。

但也不一定，因為腸道粘膜下層就已經有淋巴管道了，只要腫瘤突破粘膜層，腫瘤細胞就可以透過淋巴管轉移到淋巴結。所以有時候，雖然T分期很早，但N分期可能很晚。

直腸癌的T分期代表腫瘤浸潤直腸壁的深度，看看TNM分期系統如何定義T分期：

Tx 原發腫瘤無法評價

T0 無原發腫瘤證據

Tis 原位癌：侷限於上皮內或侵犯黏膜固有層

T1 腫瘤侵犯黏膜下層

T2 腫瘤侵犯固有肌層

T3 腫瘤穿透固有肌層到達漿膜下層，或侵犯無腹膜覆蓋的結直腸旁組織

T4a 腫瘤穿透腹膜髒層

T4b 腫瘤直接侵犯或粘連於其他器官或結構

我們可以看到T3和T4a其實分界就是腫瘤是否侵透腸壁的外膜，實際上相差很小。因此，單純從T分期來看二者幾乎沒有明顯差別。

淋巴結轉移的機率與T分期有很大關係，一般規律就是T分期越晚，淋巴結轉移的可能性就越大。但是這不是絕對的。極端的例子就是，腫瘤剛侵犯黏膜下層，就已經發生了淋巴結轉移。但是，有的腫瘤生長到很大，甚至侵犯直腸周圍的臟器，仍然沒有淋巴結轉移，尤其是腫塊型腫瘤。因此，完全有可能T4a沒有淋巴結轉移，但是T2或者T3期腫瘤發生了轉移。

這主要與癌細胞的生物學行為有關係，也就是常說的癌細胞的惡性度有關。惡性度高，分化差的容易在T分期偏早的情況下發生淋巴結轉移。淋巴結轉移越多，分期越晚，預後相對較差。