個人認為最早可以追溯到唐朝時期，魏徵夢斬龍王的故事大家都知道，後來龍王的魂魄每天晚上都來找唐王李世民索命，把李世民給嚇的夠嗆，於是尉遲恭和秦瓊就主動要求晚上守護李世民，因為二人都是武將，形象又很威武，他們兩個往門口一站，那斷了頭的涇河龍王果然不敢再來，但是兩個人也不能總是每天晚上不睡覺給唐王把門，所以李世民就派畫師畫了兩個人的畫像貼在門上，這就是門神的由來。注意，這個事情流傳出去後，老百姓們也知道往門上貼東西了，起初還只是侷限於門神，到了宋朝的時候貼的東西就多了。 還有一種說法，說貼年畫和放鞭炮除了祈求吉利之外還有一個重要的作用，就是驅逐年獸。那麼，年獸是什麼時候有的呢？現在發現在先秦的著作中就發現記錄了年獸的內容，那麼，人們知道用放鞭炮和貼年畫可以驅逐年獸，那麼鞭炮是什麼時候有的呢？製造鞭炮必須有火藥，而火藥作為中國的四大發明之一，也是在大約秦朝的時候就有了，相傳是道士為了煉長生不老藥發現的，事實上火藥並不能使人長生不老，相反的會讓人更快的上西天！所以，假設貼年畫和放鞭炮是同時期開始的，那麼，貼年畫最早起源也能到大約秦朝的時候。注意，這裡有一個BUG！製造鞭炮的條件貌似具備了，但是製作年畫的條件有問題，因為在秦朝的時候根本沒有紙！那時候的文字都書寫在竹簡上，而紙是什麼時候有的呢，大約是在2200年前，西漢初期，但是這個時候的造紙技術還不是很完善，所以這時候的紙不僅產量低，而且還很粗糙，顯然畫年畫是不行。直到公元105年，東漢時期蔡倫改進後，紙的質量和產量才有所提升，這個時期之後的紙估計才可以畫年畫。所以貼年畫也可能最早起源於東漢時期。

許多地方的風俗不一樣。有的地方是下午貼，有的地方是除夕的早上貼。還有的地方是除夕夜貼。

除夕夜貼門神是新春佳節喜慶氣氛的一種體現，是民間的一種自然崇拜，它昭示了百姓對新的一年平安幸福的期待和渴望。隨著歲月的推移，這一年俗也在悄然的發生著變化。

進入新世紀以後，除夕夜貼門神等傳統民俗，已不再僅僅是民間的自然崇拜，它傳遞給人們更多的是一種民俗文化。

這種文化充分展示了華夏文化的源遠流長，展示了一種祥和的氛圍，展示了和諧盛世給華人帶來的喜悅，展示了炎黃子孫的民族自豪感，展示了中華民族建設文化強國的勇氣和信心。