這是因為中國和歐洲的紀年方法不同。

歐洲使用的是公立紀年法，即公元XX年。公立紀年法源於基督教，基督教興起於公元1世紀，後來在歐洲逐漸佔據統治地位，為了擴大教會的影響，有個叫喬西尼的僧侶極力主張，紀年應當以耶穌誕辰作為紀年，這種主張得到了教會的支援，當時的羅馬主教宣佈，以耶穌誕生的那一年作為公元紀年的起始，即公元元年。

而與此同時，中國的紀年法是年號紀年法，例如“康熙十一年”，“貞觀元年”等。年號是中國古代封建王朝的紀年方法，一般由皇帝發起，歷代皇帝遇上天降祥瑞或內憂外患等情況，一般會更改年號。一個皇帝在位期間會使用一個或多個年號。明清代皇帝一般一人只有一個年號，例如“永樂”、“乾隆”等，因此在代指明清皇帝時會使用他們的年號。唐高宗時期使用了多達14個年號，女皇武則天在位21年居然使用了18個年號，不得不說一句，任性！直至明太祖朱元璋即位稱帝，決定採取“一世一元”的制度，也就是一個皇帝在位期間只使用一個年號，所以明朝皇帝一般都是一個年號對應一個人，清朝也延續了這個制度。

年號紀年法始於中國，後來新羅，越南，日本受中國影響，也都採用了年號紀年的辦法，例如日本到現在使用的年號就是“令和”。在中國先秦至漢初的時候，並無年號，漢武帝首創年號，始創年號為“元狩”，並追稱元狩之前年號為“建元”、“元光”等。此後形成制度，歷代帝王都採取這個紀年方法。

秦始皇時並沒有年號，史料上只有“始皇一年”，“始皇二年”的說法。在歐洲社會決定採取公立紀年法的時候，中國正處於西漢平帝元始元年年，比秦始皇稱帝時晚了200多年，因此，按照公立紀年法的方式，秦始皇稱帝的那一年稱為公元前221年。

而近代中國採取公立紀年法是在“辛亥革命”後的第二年，即1912年開始使用公立紀年法，從此，年號紀年法被廢除。新中國成立後，中國領導人也決定採用公立紀年法，以方便與世界接軌。

有意思的是，歐洲採取的公立紀年法並不準確，因為他們搞錯了耶穌的出生年份，經後人準確考證與計算，耶穌應該是生於公元前4年，所以耶穌今年的年齡是2021+4才對！

公元是紀年法稱謂，是西方的紀年體系。公元前後是以傳說中耶穌誕生的那一年作為元年，而秦始皇時期比耶穌誕生日期要早，所以是公元前

公元紀年是中華民國成立時採用的西方紀年方式，以羅馬帝國屋大維稱帝那一年為公元一年，而秦始皇為始皇早於屋大維稱帝，所以是公元前。