“走江湖”——“跑碼頭”——“道上混”，這三個詞比較接近，都是穿州過府討生活的意思，同時可以用來標榜身份，證明自己和各地人物多少有點關係。其中“碼頭”和“道”都是交通設施，那麼“江湖”的意思也很明顯，是作為交通載體的水路。
近代以前，絕大多數人口是安土重遷的農民，大多數人一輩子連縣城都不去，更不要說全國遊蕩了。而少數流動人口也不會隨便走——交通成本實在太高，馬車和牲畜又很貴，往往只能傳送資訊和奢侈品，只有水路交通適合物資貿易和流動人口，進而在交通節點養活一批商人、藝人、打手和盜匪。
近代有火車之前，長江及其支流是中國最大的貿易網。由於長江中下游以平原地貌為主，所以一半以上的主要支流都製造和長江聯通的大湖。如果把京杭運河也視為支流的話，下游還有洪澤湖、高郵湖和太湖與長江相通。這些湖泊是水路彙集之地，當然也是水路貿易的重要節點。所以“江湖”的意思就是南方貿易網。在火車出現之前，無論是賣藝跑江湖，還是憑著武力“吃江湖”，意思都是依託這張水路貿易網（以及附屬於水路的陸地交通）生活。
不過，北宋之前，南方尤其是長江中游的開發度不高，對於中原來說是邊荒之地，並沒有繁榮的貿易。所以“江湖”此時的意思是天高地遠的邊區。所謂“相忘於江湖”、“江湖夜雨十年燈”、“泛舟江湖”，指的是士大夫們被貶斥或者隱退到遠離首都的地方，並沒有下層社會浪跡四方討生活的意思。
直到南宋，北方被金、蒙佔領，大批人口再次南遷，長江流域成為經濟中心，而北方牛馬又到不了南方，長江水路貿易網的地位驟然上升。同時，“唐宋之變”解除了大批人口的農奴身份，導致大批人口“走江湖”成為常態，“江湖”的含義才逐漸接近於今天的含義，最後鴉片戰爭導致中國貿易畸形集中於長江口的上海，“江湖”的說法因此一統南北，成為“混社會”的非農業人口代名詞。金庸小說中《越女劍》描寫的吳越隱士，和《射鵰英雄傳》中率先出場的嘉興市井好漢，恰好各對應一種“江湖”。武林外傳的歷史背景基本是明代，當然是後面這種。
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近代以前，絕大多數人口是安土重遷的農民，大多數人一輩子連縣城都不去，更不要說全國遊蕩了。而少數流動人口也不會隨便走——交通成本實在太高，馬車和牲畜又很貴，往往只能傳送資訊和奢侈品，只有水路交通適合物資貿易和流動人口，進而在交通節點養活一批商人、藝人、打手和盜匪。
近代有火車之前，長江及其支流是中國最大的貿易網。由於長江中下游以平原地貌為主，所以一半以上的主要支流都製造和長江聯通的大湖。如果把京杭運河也視為支流的話，下游還有洪澤湖、高郵湖和太湖與長江相通。這些湖泊是水路彙集之地，當然也是水路貿易的重要節點。所以“江湖”的意思就是南方貿易網。在火車出現之前，無論是賣藝跑江湖，還是憑著武力“吃江湖”，意思都是依託這張水路貿易網（以及附屬於水路的陸地交通）生活。
不過，北宋之前，南方尤其是長江中游的開發度不高，對於中原來說是邊荒之地，並沒有繁榮的貿易。所以“江湖”此時的意思是天高地遠的邊區。所謂“相忘於江湖”、“江湖夜雨十年燈”、“泛舟江湖”，指的是士大夫們被貶斥或者隱退到遠離首都的地方，並沒有下層社會浪跡四方討生活的意思。
直到南宋，北方被金、蒙佔領，大批人口再次南遷，長江流域成為經濟中心，而北方牛馬又到不了南方，長江水路貿易網的地位驟然上升。同時，“唐宋之變”解除了大批人口的農奴身份，導致大批人口“走江湖”成為常態，“江湖”的含義才逐漸接近於今天的含義，最後鴉片戰爭導致中國貿易畸形集中於長江口的上海，“江湖”的說法因此一統南北，成為“混社會”的非農業人口代名詞。金庸小說中《越女劍》描寫的吳越隱士，和《射鵰英雄傳》中率先出場的嘉興市井好漢，恰好各對應一種“江湖”。武林外傳的歷史背景基本是明代，當然是後面這種。
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有哪些被視為「傳統」的事物其實歷史不算長？古今中外有哪些發明或技術是應用簡單而影響極其巨大的？山東人闖關東的時候選擇的路線是怎樣的呢？為何近代的湖南出了許多英傑？是巧合還是必然？