隨著年齡的增長，味蕾逐漸變性萎縮，數量減少。唾液腺細咆也不斷萎縮，分泌唾液量減少。唾液不僅有消化作用，還可溼潤、溶解食物，使其與味蕾充分接觸，引起味覺。此外。老人的牙齒漸漸鬆動、脫落，咀嚼功能下降，嗅覺減退，這些都不利於老人感受食物中的味道。

  味覺異常辨病

俗話說,“鼻聞香臭,舌嘗五味”。酸,甜,苦,辣,鹹五味的資訊,是靠舌面上密佈的細小乳頭,稱為舌蕾的味覺細胞來傳遞的,再經大腦皮質味覺中樞產生興奮,由反饋環路神經體液系統完成整個味的分析活動。但是有的人在進食時,口中會有異味感,或者不進食口腔內也覺得有異常味道。  這常常提示可能得了某種疾病。

在分析味覺異常與疾病的關係時,還必須注意以下兩點：

第一,味覺變異常與年齡,性別,情緒,溫度等因素有關,只有排除這些因素後,才能將它與疾病聯絡起來。例如,味覺的靈敏程度固人而異,兒童比成人強,青年比老年強,女性比男性強；同一個人,晚上比早晨強。  情緒與味覺亦有關係,在憤怒,恐懼,焦慮,悲傷,或疲勞時,味覺會降低；較長時間的飢餓會使味覺暫時失靈,對食物的味感差；溫度對味覺也有影響,在20—30℃之間人們的味覺靈敏度最高。此外,吸菸或過量飲酒,睡眠不足等,也會導致味覺異常。

第二,味覺異常有時與口腔衛生不良或味蕾受外界物質的暫時作用而發生的味覺變異有關。  這些不屬於味覺變異的範圍。如有些牙膏中含有硫酸十二酯鈉可使桔汁中的酸味嚐起來是甜味。四環素藥片在嚼碎後再吞服,舌面的苦味可變為金屬味而持續一段時間,即使用水漱口及刮舌苔等方法也不能去除

生活護理：

老年人味蕾功能本身已開始衰退,所以受疾病影響更為明顯；一旦發生味覺障礙,應該從全身口腔疾病兩方面去找原因。  

從味覺看健康

進食後,為何會有甜,酸,苦,鹹的感覺?這全靠味覺器官舌的功效。舌面上的味蕾,能感受到口腔內各種化學刺激,當食物的可溶性有味物質與味蕾接觸,味蕾裡的細胞纖毛就把感覺訊息傳送至大腦皮質中樞,於是產生味覺。  若味覺異常,可能是體內潛藏疾病的訊號。 口淡

面對佳餚美食,也覺淡然無味,食慾欠佳。原因可能是外感不適,或是脾胃虛弱,運化不暢,以致不思飲食。此時宜健脾益氣。