殲系列戰鬥機的發展歷程，即基本代表了我空軍的發展歷程。

第一款殲系列戰鬥機就是殲5殲擊機。殲5殲擊機是沈飛在米格17的基礎上防治而來的一款單發單座高亞音速戰鬥機，同時也是中國裝備的第一款噴氣式戰鬥機。殲5殲擊機攜帶副油箱的時候作戰半徑為800千米，主要武器為2門HP-23毫米航炮，不具備掛在空空導彈的能力。

上世紀50年代末期，中國開始在殲19的基礎上研發殲6戰鬥機，殲6的研發非常迅速，在1964年就已經開始正式裝備。殲6是中國第一款噴氣式超音速戰鬥機，該機的最大飛行速度可達1.2馬赫，並且可以掛在PL-2和PL-5空空導彈,從殲6戰鬥機開始，空軍進入了空空導彈時代。

二代殲系列戰鬥機中國共發展出了三款，分別是殲7、殲8和殲轟七。殲7戰鬥機是中國基於米格21發展出的深度改進版，殲7戰鬥機是中國生產數量最多的殲系列戰鬥機之一不僅空軍裝備了上千架，並且成功出口了500多架。

殲8戰鬥機是中國對現代化戰鬥機的第一次嘗試。殲8戰鬥機是一款高空高速截擊型戰鬥機，至今仍有數量不少的殲8在服役，但大部分是偵察型的殲偵8。殲8戰鬥機同時也是中國第一款自主研發的殲系列戰鬥機，雖然殲8的效能不突出，但意義重大。

殲轟七飛豹戰鬥機是中國自主研發的第一款戰鬥轟炸機。殲轟七的自身效能非常優秀，作戰半徑達1600千米，載彈量超過6噸，可以掛載四枚重型反艦導彈，在很長一段時間內都是中國的主力對海攻擊機型。

經過前幾款戰機的研發積累，中國在三代戰鬥機的領域可謂是遍地開花，分別研發出了殲10、殲11、殲15、和殲16四款三代機，這些三代機的總數量超過一千架， 其中殲10C和殲16都是世界上效能最好的三代半戰鬥機之一。

中國現役一款四代戰鬥機殲20，殲20是目前世界上僅有的兩款資訊化戰鬥機之一（另一款是F35），殲20的服役成功使我空軍的主力機型由原先的追趕，到了與世界先進水平齊頭並進的水平。