拖輪是一種專門用於牽引其他船隻或浮動建築物的多用途工作船，它被廣泛地應用於內河航運、港口工作、海洋救助以及海洋開發等各方面。拖輪的特點是船身小，機動效能優良，功率大。在拖輪上設有包括拖鉤、拖柱、卷纜絞車等專門拖拉設各。拖輪一般是以主機的功率和拖力來衡量它的能力的。
它的功率越大，拖拉能力也就越強。因此，拖輪是水上運輸名副其實的“火車頭”。拖輪的種類是按航行區域劃分的，當然與其功率大小也有關。功率大的，一般是遠洋拖輪和沿海拖輪，功率小的 則為內河拖輪和港作拖輪，等等。遠洋拖輪又稱為遠洋救助拖輪，它必須具有良好的航海效能，可以在惡 劣的條件下出海，而且還必須具備較高的航速，一般要求在17-20節，也有 高達22節的，以便能使其儘快趕赴出事水域，完成救援任務，減少損失和傷 亡；它還具有良好的平穩性和較強的抗風能力，並具有多功能的救助手段。
由於遠洋救助拖輪是執行遠端救助拖帶任務，所以它必須具備良好的續 航能力，一般則要達1。5萬-2萬海里。因此，它的燃油裝載量可多達其滿 載排水量的1/3以上。近年來，大規模的海洋開發事業異軍突起，使船舶隊伍增加一個新的成 員——海洋勘探平臺和海洋石油鑽井平臺。
平臺本身沒有自航能力，所以遠 洋救援拖輪或沿海拖輪也就責無旁貸地擔負起了平臺從一個井位到另一井位 的引渡任務。在拖航時，由於平臺的重心很高，極易失穩而傾翻，因此，在 移位拖航時，確保平臺的平穩性是十分重要的。一般情況下，鑽井平臺移位， 則需要兩艘串聯拖航或3艘乃至多艘拖船拖航。
在沿海及內河的運輸線上，有大量的沿海拖輪和內河拖輪日夜不停地工 作著，如中國已定型生產的有沿海660千瓦拖船、沿海294千瓦拖船和長江 294千瓦拖船等型號。它們是水上“火車頭”，拖帶著一串串與火車車廂相似 的駁船，組成了活躍在各港口之間的水上長龍。
拖船拖帶的駁船有貨駁、油 駁、砂礦駁、煤駁、牲畜駁、罐駁等，它們擔負著繁重的運輸任務。在沿海的各港口內，各類船舶來往如梭，不時有船靠離碼頭的或在港內 掉頭的。由於港內船隻來往頻繁，碼頭岸線又十分緊張，大型船舶依靠自身 動力難以靠離碼頭和掉頭，而具有良好的操縱效能和平穩效能的港作拖船可 以拖拉它們掉頭或進出港口，協助大船靠離碼頭，拖帶船舶出入船塢，拖帶 工程船舶以及船隊從事編隊、救生、消防等工作。
拖輪是一種專門用於牽引其他船隻或浮動建築物的多用途工作船，它被廣泛地應用於內河航運、港口工作、海洋救助以及海洋開發等各方面。拖輪的特點是船身小，機動效能優良，功率大。在拖輪上設有包括拖鉤、拖柱、卷纜絞車等專門拖拉設各。拖輪一般是以主機的功率和拖力來衡量它的能力的。
它的功率越大，拖拉能力也就越強。因此，拖輪是水上運輸名副其實的“火車頭”。拖輪的種類是按航行區域劃分的，當然與其功率大小也有關。功率大的，一般是遠洋拖輪和沿海拖輪，功率小的 則為內河拖輪和港作拖輪，等等。遠洋拖輪又稱為遠洋救助拖輪，它必須具有良好的航海效能，可以在惡 劣的條件下出海，而且還必須具備較高的航速，一般要求在17-20節，也有 高達22節的，以便能使其儘快趕赴出事水域，完成救援任務，減少損失和傷 亡；它還具有良好的平穩性和較強的抗風能力，並具有多功能的救助手段。
由於遠洋救助拖輪是執行遠端救助拖帶任務，所以它必須具備良好的續 航能力，一般則要達1。5萬-2萬海里。因此，它的燃油裝載量可多達其滿 載排水量的1/3以上。近年來，大規模的海洋開發事業異軍突起，使船舶隊伍增加一個新的成 員——海洋勘探平臺和海洋石油鑽井平臺。
平臺本身沒有自航能力，所以遠 洋救援拖輪或沿海拖輪也就責無旁貸地擔負起了平臺從一個井位到另一井位 的引渡任務。在拖航時，由於平臺的重心很高，極易失穩而傾翻，因此，在 移位拖航時，確保平臺的平穩性是十分重要的。一般情況下，鑽井平臺移位， 則需要兩艘串聯拖航或3艘乃至多艘拖船拖航。
在沿海及內河的運輸線上，有大量的沿海拖輪和內河拖輪日夜不停地工 作著，如中國已定型生產的有沿海660千瓦拖船、沿海294千瓦拖船和長江 294千瓦拖船等型號。它們是水上“火車頭”，拖帶著一串串與火車車廂相似 的駁船，組成了活躍在各港口之間的水上長龍。
拖船拖帶的駁船有貨駁、油 駁、砂礦駁、煤駁、牲畜駁、罐駁等，它們擔負著繁重的運輸任務。在沿海的各港口內，各類船舶來往如梭，不時有船靠離碼頭的或在港內 掉頭的。由於港內船隻來往頻繁，碼頭岸線又十分緊張，大型船舶依靠自身 動力難以靠離碼頭和掉頭，而具有良好的操縱效能和平穩效能的港作拖船可 以拖拉它們掉頭或進出港口，協助大船靠離碼頭，拖帶船舶出入船塢，拖帶 工程船舶以及船隊從事編隊、救生、消防等工作。